16일 오전 7시 경북 성주군 초전면 소성리 마을회관 앞. 한적한 시골 마을처럼 보이지만, 이곳은 2017년 4월 고고도미사일방어(THAAD·사드) 체계가 설치된 이후 늘 긴장감이 돈다. 이곳에서 약 2㎞ 떨어진 곳에 성주 사드 기지가 있다.

마을회관을 중심으로 이 일대에는 사드 체계 설치를 반대하는 내용의 현수막 수백 장이 내걸려 있었다. ‘자주없이 평화없다, 불법사드 철거하라’ ‘평화로운 소성리에 전쟁불씨 뽑아내자’ 등 글귀가 눈에 띄었다. 주민과 시민단체 회원들이 머무는 컨테이너 건물이나 천막도 4~5곳 설치됐다.

마을회관에서 언덕을 따라 700여m 올라가니 ‘진밭교’라는 이름의 작은 다리가 나타났다. 진밭교 건너편에는 초소가 설치돼 있었고 내부에 경찰 2명이 오가는 차량을 통제 중이었다. 한 경찰은 “인가를 받지 않은 차량과 사람은 더는 갈 수 없다”고 말했다. 진밭교 앞엔 사드 반대 측이 경찰 초소와 마주 보는 자리에 설치해 둔 천막도 있었다.

마을회관과 진밭교 사이에는 경찰 버스 10여 대가 줄줄이 세워져 있었다. 사드 기지 주변에서 일어나는 각종 돌발 상황을 막기 위해 24시간 대기 중이다. 마을 주민 몇 명이 마을회관 바깥으로 나오자, 경찰 5~6명이 주민들을 살폈다.

이날은 마을회관 앞에서 별다른 충돌이 없었다. 하지만 매주 평균 2~3차례 반대 측 주민·단체 회원이 사드 기지로 향하는 육로를 막아서면서 경찰과 충돌하고 있다. 반대 측 20여 명이 도로 위에서 종교행사를 진행해 기지 물자 반입을 막는 방식이다. 경찰은 행사가 진행될 때마다 경고 방송을 한 뒤 이들을 강제 해산시킨다.


최근 대통령실이 ‘사드 기지 정상화’를 공언하면서 소성리 일대의 긴장감은 더욱 높아졌다. 대통령실은 지난 11일 브리핑을 통해 5년 이상 ‘임시 배치’ 상태로 운용되고 있는 사드 기지와 관련해 “빠른 속도로 정상화하고 있다”며 “8월 말 정도면 거의 정상화가 될 것으로 보고 있다”고 밝혔다. 윤석열 대통령은 대선 후보 시절 사드 기지 정상화를 공약했다.

대통령실이 말한 ‘정상화’는 기지 진입로를 완전히 확보하겠다는 의미로 풀이된다. 현재 임시 배치 상태인 사드가 ‘완전 배치’ 되려면 접근성 확보뿐 아니라 환경영향평가와 부지 공여 절차를 거쳐야 한다. 일반환경영향평가는 환경영향평가협의회 구성과 주민 의견 수렴, 평가서 작성과 협의 등 1년 이상 시간이 소요되는 만큼 이달 말까지는 완료되기 어렵다. 부지 공여 작업도 일러야 오는 9월 중순에나 가능하다.

국방부는 그동안 4년 넘게 레이더 가동이나 장병 숙소 개선에 필요한 물자를 주로 헬기로 기지에 공수해 왔다. 반입을 저지하는 단체와 지역 주민 시위로 육로 반입은 제한적이었다. 지난 정권에서는 육로를 통한 물자 반입이 주 2회 이뤄졌고, 윤석열 정부 들어 주 5회로 늘어났다.

상시 육로 접근성이 어떤 방식으로 확보될지는 미지수다. 반대 단체인 사드철회평화회의 측은 “8월 말기지 운용 정상화를 완료하겠다는 것은 낮뿐만 아니라 24시간 동안 경찰 병력을 동원해 주민 삶을 송두리째 빼앗겠다는 것과 다름없다”며 “윤석열 정부가 불법 사드 기지를 어떤 방법으로 정상화를 시키든 그 시기를 언제로 잡든 우리는 반대할 것”이라고 했다.

한편 국방부는 육로를 통한 사드 기지 접근성을 완전히 확보한 뒤 본격적인 일반환경영향평가 절차에 착수할 것으로 전망된다. 이종섭 국방부 장관은 지난 11일 출입기자 간담회에서 “현재 지역 주민을 포함한 협의회 구성이 마지막 단계에 와 있다. 이게 마무리되면 환경영향평가를 할 것”이라며 “(사드 기지에) 많은 한·미 장병들이 있는데 부대 상황이 열악하다. 장병 인권을 보호하는 차원에서도 조속히 정상화해야 한다”고 말했다.