지난 4일 오후 11시 19분쯤 전남 신안군 임자면 대비치도 서쪽 16.6㎞ 해상에서 선원 12명이 탄 24t급 근해통발(인천선적) 어선 '청보호'가 전복했다. 이 사고로 3명이 구조되고 9명이 실종 상태다. 구조자 3명은 한국인이 2명, 인도네시아인 1명이다. 또 실종자는 한국인 7, 베트남인 2명이다. 구조된 선원들은 “기관실 쪽에 바닷물이 차오르더니 갑자기 옆으로 뒤집혔다”고 말했다. 

구조 선원은 잠을 자지 않고 있다가 가까스로 빠져나온 것으로 조사됐다. 이들은 인근 해상을 지나던 9750t급 화물선 광양프론티어호에 의해 구조됐다. 이 화물선은 인천을 출발해 전남 광양으로 가던 중이었다.

신안 해상서 어선 침몰, 9명 실종 
구조 당국에 따르면 청보호는 선원들이 침수를 알고 신고한 지 7분 만에 뒤집힌 것으로 보인다. 청보호 선원이 침수 신고를 한 것은 4일 오후 11시 17분쯤이다. 화물선이 해상관제센터(VTS)로부터 구조 지원 요청을 받고, 화물선에 접근했을 때는 이미 전복된 상태였다. 청보호는 지난해 4월 진수한 비교적 신형 어선이다. 어선은 사고 당시 소라잡이 조업을 하기 위해 항해 중이었던 것으로 파악됐다.

실종 선원 어디있었는지 진술 혼선 
하지만 청보호가 전복될 당시 실종 선원들이 어디에 있었는지를 놓고 구조 선원간 진술이 달라지면서 혼선이 일고 있다. 해경 관계자에 따르면 이들 선원은 구조 당시 화물선 선장에게 "자신들만 갑판에 있었고 나머지는 선실에 있었다"고 말했다. 그러나 이들은 해경 구조정으로 옮겨 탄 후에는 "대부분 갑판에 있었다"고 했다.

해경 관계자는 "해경 조사에서 구조자들은 기관실에 있던 2명을 제외하고 모두 10명이 갑판에 있었다는 진술을 했는데 이는 화물선에서 했다는 말과는 달라 추가 조사가 필요하다"고 밝혔다. 해경은 병원으로 이송된 이들 심리 상태가 안정되면 자세한 사항을 파악할 예정이다.


사고수습본부는 실종자 수색을 위해 해경과 해군 함정 27척, 관공선 3척, 해경과 군 항공기 8대 등을 투입했다. 지역 민간어선 250여척도 지원에 나섰다.

구조 당국은 당초 선체 내부에 실종자가 있을 것으로 추정해 5일 오전 7시 30분까지 5차례 수중 진입을 시도했다. 하지만 통발 3000여개가 얽혀 있어 난항을 겪었다. 선체가 바닷속에 가라앉지 않도록 좌현과 우현에 총 6개의 리프트 백(Lift Bag)을 설치한 해경은 수면 위로 드러난 선체 바닥에 구멍을 뚫어 새로운 진입로를 만들었다. 하지만 이중 철판 격벽과 내부 장비 등 장애물에 막혀 진입에 실패했다. 당국은 도면을 확보, 새로운 진입로를 만들어 선내에 실종자가 있는지 확인하고 6일까지 선체를 인양할 계획이다.

생존자 "전에도 물이 샌 적 있어" 
구조 당국은 생존자 진술 등을 토대로 기관실 파공(구멍뚤림) 등으로 사고가 났을 가능성을 제기하고 있다. 생존자들은 “사고 이전에도 배에 물이 샌 적이 있었다”고 증언한 것으로 파악됐다. 당시 파고도 높지 않았고 기상 특보도 발효되지 않은 상태였다. 파공이 암초 등과 충돌해 발생했더라면 충격 소음이 났겠지만, 이런 진술 등은 없는 상황이다. 구조 당국은 “구조에 총력을 다하고 있다"며 “구조를 한 다음 사고 원인을 조사할 예정”이라고 했다.

한편 조승환 해수부 장관은 이날 신안수협에 마련된 실종자 가족 대기실을 찾아 수색 상황 등을 점검했다.