정부가 성큼 다가온 일본의 후쿠시마 원전 오염수 방류를 앞두고 총력 대응에 나섰다. 산케이신문은 22일(현지시간) 도쿄전력이 후쿠시마 원전 오염수 해양 방류 설비 공사를 6월 말 완료해 이르면 7월부터 가동한다고 보도했다. 보도에 따르면 오염수를 바다로 흘려보내는 1030m 길이 해저터널에 1017m까지 굴착기가 들어갔을 정도로 공사가 막바지 단계다.

오염수란 2011년 3월 11일 동일본 대지진 당시 후쿠시마 원전 사고가 일어난 뒤 녹아내린 핵연료를 식히기 위해 주입한 냉각수를 말한다. 여기엔 인체에 치명적인 세슘-137, 스트론튬을 포함한 방사성 물질이 60종 이상 포함됐다. 도쿄전력은 오염수에 물을 섞어 방사성 물질인 트리튬(삼중수소) 농도를 기준치의 40분의 1로 희석해 방출할 계획이다. 방류에만 수십 년이 걸린다.

수출 규제, 징용 문제와 함께 한·일 관계 ‘3대 의제’로 꼽히는 후쿠시마 오염수 방류 문제가 수면 위로 떠오르자 정부도 바빠졌다. 이재명 더불어민주당 대표는 “26일(현지시간) 미국에서 열리는 한·미 정상회담에서 (후쿠시마 오염수 방류 문제를) 정식 의제로 올려 미국의 전향적 입장을 이끌어내야 한다”고 압박했다.

해양수산부는 총력 대응에 나섰다. 24일부터 ‘국민신청 수산물 방사능 검사 게시판(seafoodsafety.kr)’을 운영한다. 국민이 직접 원하는 수산물 품목과 지역을 골라 방사능 검사를 신청할 수 있도록 했다. 신청자가 많은 수산물을 매주 10개씩 선정해 방사능을 검사하고 결과를 공개하는 식이다. 과거 청와대 국민청원 게시판을 모방했다. 25일엔 직장인·학생·주부·영양사 등 30명으로 구성한 ‘수산물안전국민소통단’이 인천 수협위판장을 방문해 수산물 방사능 검사 현장을 점검한다. 5월부턴 해양경찰과 민·관 합동 수입수산물 원산지표시 특별점검에 나서기로 했다.

 
앞서 해수부는 일본산 수산물 검사 대상을 기존 100종에서 올해 전 품종으로 확대했다. 검사 건수도 2011년 353건에서 2020년 2699건→2022년 5441건→올해 8000건 이상으로 늘렸다. 방사능 물질을 측정하는 해역도 기존 45곳에서 올해 2월부터 52곳으로 확대했다. 권순욱 해수부 어촌양식정책관은 “최근 수산물 안전성에 대한 우려의 목소리가 커진 만큼 더 철저하게 수산물 안전을 관리하고, 국민이 수산물 안전을 직접 눈으로 확인해 우려를 불식할 수 있도록 하겠다”고 말했다.


해양과학기술원·원자력연구원에 따르면 방류 4~5년이 지나야 삼중수소가 우리 해역으로 본격 유입돼 10년 후엔 1㎥당 0.001Bq(베크렐·방사능 방출 측정 국제단위) 수준이 된다. 국내 해역 평균 삼중수소 농도의 10만분의 1 수준이다. 문제는 정부가 과학적인 근거를 들어 문제없다고 설득해도 민감하게 반응하는 여론이다. 실제 영향이 미미하더라도 먹거리 문제는 과학을 넘어선 심리의 문제라서다.

국내 여론의 ‘바로미터’는 제주다. 후쿠시마 오염수를 방류한 지 7개월이면 제주 해역으로 유입된다는 연구 결과도 있다. 오염수 방류 시 당장 제주산을 중심으로 한 국내 수산물 소비가 줄어들 가능성이 있다. 지난해 11월 제주연구원이 국민 1000명을 설문한 결과 83.4%가 “(후쿠시마 오염수가 방류되면) 수산물 소비를 줄이겠다”고 답했다.

 
정부가 가장 우려하는 부분이 국내산 수산물 소비 감소로 불똥이 튀는 것이다. UN 식량농업기구(FAO)에 따르면 한국의 1인당 연간 수산물 소비량(2013~2015년 기준)은 58.4kg으로 세계 1위다. 2위가 노르웨이, 3위는 일본이다. 수협중앙회는 최근 '일본 원전 오염수 대응단'을 꾸려 상황별 구체적 대응책을 마련하고, 수산업 피해가 최소화하도록 대책을 촉구하고 있다. 해수부 관계자는 “수산물 소비가 기존의 10% 이내로 줄어들 경우 소화할 수 있지만, 그 이상이면 대응이 필요하다고 본다”며 “수산물 대규모 할인 행사 등 소비 촉진책, 재고 비축 방안 등을 고민하고 있다”고 말했다.