2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 기간에 ‘주장’ 손흥민(토트넘)과 충돌했던 이강인(파리 생제르맹)이 영국 런던으로 가 직접 사과했다고 밝힌 가운데 손흥민도 관련 상황에 대해 입을 열었다.

21일 손흥민은 자신의 인스타그램에 이강인과 함께 찍은 사진을 올린 후 “조금 무겁고 어려운 얘기를 하려고 한다”며 “강인이가 진심으로 반성하고 저를 비롯한 대표팀 모든 선수에게 진심 어린 사과를 했다”고 밝혔다.

손흥민은 “저도 어릴 때 실수도 많이 하고 안 좋은 모습을 보였던 적도 있었지만 그 때마다 좋은 선배님들의 따끔한 조언과 가르침이 있었기에 지금의 제가 이 자리에 있을 수 있다고 생각한다”며 “강인이가 이런 잘못된 행동을 다시는 하지 않도록 저희 모든 선수가 대표팀 선배로서 또 주장으로서 강인이가 보다 좋은 사람, 좋은 선수로 성장할 수 있도록 옆에서 특별히 보살펴 주겠다”고 말했다.

그러면서 “저도 제 행동에 대해 잘했다 생각하지 않고 충분히 질타받을 수 있는 행동이었다고 생각한다”며 “그러나 저는 팀을 위해서 그런 싫은 행동도 해야 하는 것이 주장의 본분 중 하나라는 입장이기 때문에 다시 한번 똑같은 상황에 처한다고 해도 저는 팀을 위해서 행동할 것”이라고 했다.  

이어 “하지만 앞으로 더 현명하고 지혜롭게 팀원들을 통솔 할 수 있도록 노력하겠다”고 덧붙였다.


손흥민은 “그 일 이후 강인이가 너무 힘든 시간을 보내고 있다”며 “한 번만 너그러운 마음으로 용서해 달라. 대표팀 주장으로서 꼭 부탁드린다”고 했다.

또한 손흥민은 “그리고 일각에서 나오는 이야기 중에 대표팀 내 편 가르기에 관한 내용은 사실과 무관하며 우리는 늘 한 팀으로 한 곳만을 바라보려 노력해 왔다”며 “축구로 많은 사랑을 받고 있음에도 불구하고 이런 소란스러운 문제를 일으켜서 진심으로 죄송하고 앞으로 저희 대한민국 국가대표팀이 이 계기로 더 성장하는 팀이 될 수 있도록 더욱 노력하겠다. 다시 한번 대한민국 대표팀 주장으로서 진심으로 사과드린다”고 전했다.

앞서 지난 14일 요르단과의 2023 카타르 아시안컵 준결승 전날 식사 자리에서 이강인은 일부 선수들과 별도로 탁구를 쳤다. 팀 결속이 중요한 시점에서 개별 행동을 하는 것에 대해 손흥민이 제지하려 했지만 이강인은 말을 듣지 않았고, 결국 둘은 물리적으로 충돌했다. 이 과정에서 손흥민이 손가락 부상을 입은 것으로 알려졌다.