충북도가 꿀벌 살리기 목적으로 밀원 조성 등 양봉 산업육성 사업을 추진한다.

22일 충북도에 따르면 올해부터 2028년까지 사업비 232억원을 들여 양봉 산업 육성 5개년 계획을 진행한다. 도내 11개 시·군 공유림 320㏊에 아카시아 나무와 쉬나무·백합나무 등 꿀이 많이 나오는 나무를 심는 등 밀원(벌이 꿀을 빨아오는 원천)을 조성하는 게 핵심이다. 영동군과 옥천·괴산군에 이어 60억원을 투입해 밀원 규모를 연차적으로 늘릴 계획이다.

꿀벌은 한 봉군당 2만 마리가 반경 2~4㎞에 채밀 활동을 한다. 국립산림과학원에 따르면 전국 밀원 면적은 1970~80년대 47만8000㏊에서 2020년 14만6000㏊ 70%가량 감소했다. 양봉 농가는 증가 추세다. 전국 양봉 농가는 2015년 2만2596호에서 2022년 2만6805호로 18.6% 늘었다. 같은 기간 충북은 2132호에서 2573호로 20.7% 증가했다. 반면 벌꿀 생산량은 2015년 한 봉군 당 12.1㎏에서 2021년 5.4㎏으로 절반 이상 줄었다.

최동수 충북도 축수산과장은 “밀원이 늘어나면 꿀벌의 자연 채밀 활동이 늘면서 벌 면역력이 향상하고, 면적당 벌꿀 생산량도 증가할 것”이라고 말했다. 도는 안정적인 양봉 사육기반 조성을 위해 화분 사료와 벌집 지원사업(120억원)과 양봉 기자재 현대화 사업(18억원)도 지원한다. 양봉산업 우수 인력 확보를 위해 양봉 전문가 육성 과정 운영에 4억1000만원을 투입한다. 충북형 양봉산업 발전 방안 수립을 위해 연 1회 양봉산업 실태조사를 추진한다.

충북도는 양봉 육성 5개년 계획으로 2022년 12월 기준 1023곳인 도내 전업 양봉농가(사육규모 100봉군 이상)를 2028년까지 1200곳으로 늘린다는 방침이다. 밀원숲 조성은 김영환 충북지사 공약 사업이다. 지난 3월 괴산 문광면 광덕리 도유림에서 밀원 숲 조성 운동 선포식을 가졌다. 김 지사는 “밀원숲 조성은 양봉 농가는 물론 꿀벌에 의한 과실수 수정에 도움을 줘 농가 소득향상에도 도움이 된다”며 “충북의 숲을 더욱 건강하고 가치 있는 숲으로 만들겠다”고 말했다.  


현재 양봉산업은 원인이 규명되지 않은 꿀벌 집단실종과 폐사 현상으로 어려움을 겪고 있다. 충북도는 밀원 자원 감소와 월동 피해, 사육 규모 증가, 봉군 밀도 상승, 신규 병해충 발생을 원인으로 보고 있다. 지난해 충북 지역 양봉 농가가 기르는 꿀벌 가운데 66%가 폐사했다. 올해 표본조사 결과 25만8000여 봉군 중 49.9%가 폐사 등 피해를 본 것으로 집계됐다.