북한이 22일 동해상으로 단거리 탄도미사일(SRBM)을 발사했다. 지난 19일 서해상에서 순항미사일과 지대공(반항공) 미사일을 동시에 시험 발사 한 지 사흘만이다. 서울과 한국 주요 군사시설을 검증된 도발 수단으로 겨냥하며 무력시위 의도를 명확히 드러냈다는 평가가 나온다.

합동참모본부는 이날 "오후 3시 1분 평양 일대에서 동해상으로 발사된 단거리 탄도미사일로 추정되는 비행체 수 발을 포착했다"며 "북한 미사일은 300여㎞ 비행 후 동해상에 탄착했다"고 밝혔다. 이어 "군은 북한 미사일 발사 시 즉각 포착해 추적·감시했으며 미·일 측과 관련 정보를 긴밀하게 공유했다"고 설명했다. 일본 방위성도 이날 오후 3시 11분쯤 해당 미사일이 배타적경제수역(EEZ) 밖에 떨어진 것으로 확인했다고 발표했다.

군 당국은 이날 미사일이 북한판 이스칸데르(KN-23)·북한판 에이태큼스(KN-24)·600㎜ 초대형방사포(KN-25)로 이뤄진 북한의 '단거리 탄도미사일(SRBM) 3종 세트' 중 KN-25일 가능성에 주목하고 있다. KN-25는 가장 최근 SRBM 도발인 지난달 18일에도 등장했는데, 당시에도 6발 이상의 미사일이 300여㎞를 날아갔다.

북한이 이번에도 KN-25를 쐈다면 '사격 훈련'을 명분으로 내세울 수 있다. 북한은 지난달 관련 보도에서 "처음으로 되는 중대 단위 일제 사격 모습"이라며 SRBM 3종 세트 중 첫 실전 배치 미사일이 KN-25라는 점을 알렸다. 당시 북한이 공개한 사진을 보면 6문의 이동식발사대(TEL)에서 각각 1발씩 발사되는 장면이 담겼다. 최소 6문의 TEL로 구성된 KN-25 중대 단위 훈련을 재차 점검해봤을 수 있다는 의미다.  

반면 이번 발사를 전형적인 무력시위로 보는 시각도 적지 않다. 4연장 또는 6연장으로 이뤄진 TEL 여러 대를 한데 모아 1발씩 발사하는 게 작전상 큰 효용이 없다는 이유에서다. 군 관계자는 "방사포라는 이름에서 알 수 있듯 1대의 TEL에서 최대한 짧은 시간에 연속 발사하는 게 중요하다"며 "지난 3월 훈련 방식은 의아한 면이 있었다"고 말했다. 신종우 한국국방안보포럼 사무국장은 "TEL의 안정성을 확보하는 동시에 성능 개량을 위한 시험에 나섰을 가능성도 있다"고 말했다.


군 안팎에선 북한이 한반도에서 군사적 주도권을 잡기 위해 성공 확률이 높은 도발 수단인 SRBM을 고른 것 아니냐는 얘기도 나온다. 북한은 지난 19일 서해상에서 전략순항미사일 '화살-1라-3'형 초대형 전투부(탄두) 위력 시험과 신형 지대공(반항공) 미사일 '별찌-1-2' 시험발사를 감행했다. 지난 12일부터 진행되고 있는 한·미의 연합편대군종합훈련(KFT)에 맞춰 '창'인 순항미사일과 '방패'인 지대공 미사일을 등장시킨 데 이어 후속 조치가 필요하다는 판단에 곧바로 추가 행동에 돌입했다는 것이다.

400㎞로 평가되는 KN-25의 사거리가 서울과 한국 주요 군사시설을 포함한다는 점도 '위협'의 의도를 뒷받침한다. 김정은은 지난 3월 KN-25 현지지도에서 "적의 수도를 붕괴시킬 태세"를 준비하라며 '서울 직격' 의도를 노골적으로 드러냈다. 또 평양에서 육·해·공군 본부가 있는 계룡대까지의 직선거리는 약 330㎞, 전북 군산의 주한 미 제8전투비행단까지는 약 350㎞다. 홍민 통일연구원 선임연구위원은 "SRBM의 여러 발 발사는 패턴 상 이미 실전화된 미사일로 특정 대상에 대한 목적성 발사를 의미한다"고 평가했다.