몸에 수포(물집) 등이 생기는 수족구병 환자가 두 달 새 8배 가까이 늘어난 것으로 나타났다. 특히 0~6세 영유아 중심으로 확산세가 이어지고 있다. 보건당국은 예방 백신이 없고 감염성이 높은 만큼 손 씻기 등 개인위생을 챙기는 게 좋다고 밝혔다.

23일 질병관리청에 따르면 7월 둘째 주 전국의 수족구병 의사환자분율은 외래 환자 1000명당 47.6명으로 집계됐다(110개 의원 표본감시 결과). 이는 3주 연속 증가한 수치다. 약 두 달 전인 5월 둘째 주 6.2명이었던 것과 비교하면 7.7배로 늘어난 수준이다. 같은 기간 기준으로 코로나19 팬데믹 이전인 2019년 이후 가장 큰 유행세를 보인다.

어린 영유아 사이에서 수족구병 확산이 뚜렷하다. 7월 둘째 주 연령별 발생 현황을 보면 0~6세가 66.5명, 7~18세는 11.3명으로 나타났다. 0~6세 환자는 3주 연속 늘어나는 등 5월 이후 가파른 상승 곡선을 찍고 있다. 반면 상대적으로 연령대가 높은 7~18세 환자는 이전보다 증가하긴 했지만, 최근 추이는 보합세에 가깝다. 개인위생이 취약하고 집단생활이 많은 영유아 중심으로 병이 빠르게 퍼지는 셈이다.

양진선 질병청 감염병관리과장은 "코로나 팬데믹 시기엔 수족구병 유행이 크게 없었다 보니 지역사회 내 면역력이 낮아졌고, 질병에 취약한 영유아들이 걸리면서 올해 들어 환자가 증가한 것으로 보인다"고 설명했다. 그러면서 "보통 수족구병은 7월에 정점을 찍고 8월부터 환자가 줄기 시작하는데 아직 확언하긴 어렵다. 이달 말까진 추세를 봐야 더 오를지, 꺾일지 알 수 있을 듯하다"고 덧붙였다.

바이러스 감염병인 수족구병에 걸리면 입 안과 손, 발 등에 수포성 발진이 나타나는 게 특징이다. 발열과 설사, 구토 등의 증세도 동반된다. 대개 3~7일의 잠복기를 거친 뒤 나타난다. 영유아가 38도 이상의 고열과 구토, 경련 등의 증세를 보이면 빠르게 의사 진료를 받는 게 좋다. 대부분 환자는 증세가 나타난 뒤 3~4일이면 호전된다. 하지만 엔테로바이러스 71형(EV-A71)에 감염됐다면 심할 경우 심근염, 쇼크나 사망에까지 이를 수 있다.


수족구병은 대개 수포가 있는 아동과 직접 접촉하거나 그런 아동이 만진 장난감 등과 접촉하면서 감염된다. 예방 백신이 따로 없기 때문에 감염을 막으려면 손 씻기, 배설물이 묻은 의류 세탁 등 개인위생과 환자관리를 챙기는 게 중요하다. 전염력이 강한 만큼 발병 후 일주일간은 영유아 환자의 어린이집·유치원 등원, 외출 등을 자제할 필요가 있다. 양진선 과장은 "수족구병을 예방하려면 평소 손 씻기 등 개인위생을 챙기는 게 제일 중요하다. 어린이집·유치원 등에선 아동이 자주 만지는 장난감·문 손잡이 소독에 신경 쓰는 게 좋다"고 말했다.