뉴욕타임스(NYT)가 5일(현지시간) 익명의 미국 당국자와 우크라이나 고위급 당국자가 북한군과 우크라이나군이 전장에서 교전을 벌인 사실을 언급했다고 보도했다. 미 당국자는 "상당한 수(a significant number of)의 북한군이 사망했다"고 말했다. 구체적인 교전 시점은 밝히지 않았다.
우크라이나 당국자는 NYT에 교전이 제한적이었고 우크라이나 전선의 약점을 조사하기 위한 것일 수 있다고 언급했다. 북한군은 러시아의 810 해군보병여단과 함께 전투에 참여한 것으로 파악된다.
앞서 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 북한군과 첫 교전이 발생했다고 밝혔다. 미국 정부는 북한군의 전선 이동은 확인했으나 교전 사실은 공식 확인해주지 않고 있다.
미국 정부는 북한군 약 1만명이 격전지인 러시아 쿠르스크로 이동한 것으로 보고 있다. 쿠르스크는 러시아 서부 지역으로 개전 후 방어에 집중하던 우크라이나는 지난 8월 대반격부터 이 지역을 집중 공략하는 중이다.