명씨는 9일 검찰에 출석한지 12시간 20분만인 오후 10시 20분쯤 조사를 마치고 창원지검 청사 밖으로 나왔다. ‘김영선 전 의원 공천 개입에 관한 입장을 밝혀달라’는 취재진의 질문에 명씨는 “좋은 사람이 있으면 누구나 추천할 수 있다. 저는 대한민국 국민이 아니냐”며 “대통령 부부도 사적인 대화가 있는 것이니 주변에 물어볼 수 있는 것이다. 저는 대통령과 여사 주변에서 그냥 일을 했던 사람”이라고 말했다.
또 ‘지난 대선 때 윤석열 당시 국민의힘 후보에게 추천이나 의견을 냈는데, 그 중 받아들여진 것이 있느냐’는 질문에도 명씨는 “수많은 사람들이 의견을 냈는데 제 의견이 꼭 받아들여졌다는 것도 모순인 것 같다. 저는 그런 위치에 있지 않았다”고 재차 반박했다.
전날 더불어민주당이 녹취를 공개하며 명씨가 대통령실의 용산 이전에 관여했다고 주장하는 데 대해선 “청와대 터가 안 좋다느니 예전에 사냥터였다느니 말이 많아 제 의견을 말씀드린 것 뿐이다”며 “수많은 사람 의견 중 한 부분인데 그걸 극대화시켜서 이야기하면 어떡하느냐”고 되물었다.
자신이 쓰던 휴대전화 3대를 폐기했다는 의혹에 대해선 “그냥 버린 게 아니다. 지난 9월 24일 포렌식 업체를 찾아가 텔레그램 메시지 등을 복원해 새 휴대전화에 옮겼다”며 “휴대전화 잠금 패턴을 몰라서 열지 못하는 것을 보고 업체에서 ‘이 전화는 열 수가 없다’고 해서 버린 것이다”고 해명했다. 이전에 사용하던 휴대전화에 담긴 자료와 내용 등을 현재 사용 중인 휴대전화에 옮겼으니 증거를 인멸하지 않았다는 의미다. 휴대전화에 윤 대통령 녹취가 없었냐는 질문에는 “잘 기억이 안난다. 시간이 많이 지났다”고 답했다.
명씨는 대통령 부부와 관련한 자신의 발언이 녹음된 파일이 공개된 데 대해 “사적으로 강혜경씨에게 격려 차원에서 너스레 떨며 한 얘기를 (언론에서) 사실화시켜 얘기한다. 제가 힘있는 사람이면 고령군수든 시의원이든 말만 하면 다 앉혔지 왜 못 앉혔겠냐”고 반박했다. 정치자금법 위반 혐의에 대해선 “알고 있는 내용을 그대로 말씀드렸다”고 했다.
창원지검 수사팀은 최근 이 사건 핵심 관련자인 김영선 전 의원 회계책임자였던 강혜경씨와 김 전 의원, 명씨 등을 차례로 소환하며 수사에 속도를 내고 있다. 검찰은 명씨에 대해 김 전 의원과 지방선거 예비후보자들로부터 공천을 대가로 3억여원의 금품을 수수한 혐의로 조만간 구속영장을 청구하는 방안을 검토하고 있다.