김승연 한화그룹 회장이 한화오션의 해양방산 기술력을 책임지는 R&D캠퍼스에 방문했다. 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 “미국 조선은 한국의 도움과 협력이 필요하다”고 언급한 가운데 김 회장이 해양방산 산업 현장을 직접 점검한 것이다.
한화그룹은 김 회장이 20일 ‘한화오션 중앙연구원 시흥R&D캠퍼스’를 방문했다고 밝혔다. 김 회장이 지난해 5월 공식 출범한 한화오션 사업장을 찾은 것은 이번이 처음이다. 김 회장은 최근 한화에어로스페이스 회장직도 새로 맡았다. 한화에어로스페이스의 핵심 계열사가 한화오션인 만큼 김 회장이 직접 챙기며 힘을 싣는 것으로 보인다. 이날 행사에는 김동관 한화그룹 부회장과 김희철 한화오션 대표이사, 손영창 한화오션 제품전략기술원장도 참석했다. 현장을 둘러본 김 회장은 임직원에게 “미국 등 글로벌 시장 선점을 위한 초격차 기술경쟁력을 확보해야 한다”고 말했다.
한화오션 시흥R&D캠퍼스는 상업용 세계 최대 규모의 공동수조와 예인수조, 국내 유일의 음향수조 등 첨단 시험 설비를 갖춘 핵심 연구 거점이다. 김 회장은 상업용 세계 최대 규모인 공동수조를 방문해 연구진의 시연을 지켜봤으며, 예인수조에서는 임직원들과 함께 수조 내 모형선을 끄는 예인전차에 탑승해 고품질 선박 성능 시험을 참관했다.
김 회장은 3D 프린팅 기술을 활용해 동일한 형상으로 축소된 프로펠러 모형을 제작하여 다양한 성능을 예측·평가하는 모형제작워크샵에 대한 설명도 들었다. 이곳에서 김 회장은 한화오션이 수출형 모델로 독자 개발한 2000톤(t)급 잠수함 모형에 “K잠수함 수출로 글로벌 넘버원 도약을 기원합니다”라고 친필 서명하며 해외 수출 성공을 기원했다. 이 잠수함은 현존하는 디젤 잠수함 중 최고로 평가받는 장보고-III 플랫폼에 기반해 자체 개발한 중형급 잠수함으로 최신 기술과 다양한 요구사항을 적용한 모델이다.
김 회장은 이날 임직원들과 함께한 자리에서 “여러분은 한화그룹의 자산이자 대한민국 산업의 자산”이라며 “대한민국의 국익과 국격에 기여한다는 뜨거운 사명감을 갖고 연구에 임해주기 바란다”고 당부했다. 이어 “더 밝게 빛날 한화의 미래에 조선해양 부문이 가장 앞에 서 있을 것을 믿어 의심치 않는다. 한화오션의 미래에 큰 기대를 가지고 있다”고도 덧붙였다. 김 회장은 사업장을 둘러본 뒤 직원 식당에서 임직원들과 오찬도 함께 했다.
김 회장은 올해 들어 부쩍 현장경영에 힘을 쏟고 있다. 지난 14일에는 김동관 부회장과 함께 그룹 내 핵심 방산 계열사인 한화에어로스페이스 보은사업장을 찾았다. 지난 5일에는 한화 자산운용사를 찾았으며 지난달 22일에는 한화비전·한화에어로스페이스·한화정밀기계 등 제조계열사의 신기술 개발을 맡는 판교 R&D캠퍼스를 김동선 부사장과 함께 찾았다.