3일 심야 윤석열 대통령의 긴급 담화로 비상계엄이 선포되자 시민들은 혼란해 하는 반응을 보였다. 트래픽이 몰리면서 네이버 카페의 접속이나 뉴스 댓글 기능은 장애를 빚었고, 일부 온라인 커뮤니티도 잠깐 먹통이 되기도 했다. 1020 등 젊은 층이 주로 쓰는 엑스(X)와 같은 SNS에선 당황스럽다는 반응이 쏟아졌다. 

4일 오전 2시 30분 기준 엑스의 실시간 트렌드는 비상계엄 관련 키워드가 장악했다. '비상계엄'과 관련해선 글이 66만3556개, '계엄령 해제'는 9만6259개 올라왔다. 실시간 트렌드 1~10위는 모두 이날 윤 대통령의 비상계엄 선포 관련 내용으로 보였는데, 대통령실·우리나라·국회의원 등 관련 키워드를 모두 더 하면 올라온 글은 104만9000여개가 넘는다. 

한 네티즌은 "국민을 뭐로 보는 것이냐"며 불쾌함을 드러냈다. 그는 영화 '변호인'에서 배우 송강호(송우석 역)가 "대한민국의 주권은 국민에게 있고, 모든 권력은 국민으로부터 나온다(헌법 제1조)"고 변론하는 영화 속 장면을 올렸는데, 이는 엑스에서 이날 55만 회 넘게 조회됐다.

12·12 군사 반란을 다룬 영화 '서울의 봄'을 패러디해 '서울의 겨울'이라는 포스터도 만들어졌다. 이 포스터엔 윤 대통령의 얼굴이 담겼다. 이는 26만 회 넘는 조회 수를 기록했다. 

서울 여의도 국회로 한밤중 달려나간 시민들의 영상도 잇따라 올라왔다. 한 네티즌은 "국회의원 과반수가 국회에 모여서 계엄해제를 요구해야 하는데 국회 입구를 경찰이 막고 있다. 이게 2024년 12월에 일어나고 있는 일이냐"고 물었다. 양측 고성이 오가는 해당 영상은 340만 명이 넘게 봤다. "'비상계엄 해제하라'라는 구호가 시작됐다. 차 벽 안쪽에 있어서 너무 무섭고 슬프다"고 적은 네티즌도 있었다.


일부 엑스 이용자는 놀란 가슴을 쓸어내렸다. "한국 사람들에게 비상계엄이라는 네 글자가 어떤 트라우마를 건드리는지 아무런 이해가 없다"(조회 수 357만 회) "할머니가 전화가 와서 절대 집 밖으로 나가지 말라며 울었다. 비상계엄은 이런 것이다"(조회 수 234만 회)와 같은 글이 수백만 회에 이르는 조회 수를 보이며 이용자 주목을 받았다. 

앞으로 닥칠 상황을 주시하며 밤잠에 들지 못한 이들도 적지 않았다. "직장인인데 새벽 한 시까지 계엄령 해제되나를 지켜보고 있었다"라거나 "학생·직장인들이 마음 졸이고 눈 부릅뜨고 잠을 못 잤다"는 반응이었다. 10대로 추정되는 한 네티즌은 "근현대사 속 한 장면에 있던 느낌"이라는 평을 남기기도 했다.