10m 높이 천장에는 백자가 족자처럼 드리워졌고, 금관은 지금 막 출토된 것처럼 바닥에 누운 장관이 펼쳐졌다. 지난 11월 22일부터 내년 3월 30일까지 국립아시아문화전당(이하 ACC)에서 열리는 구본창 사진가의 ‘사물의 초상’ 전시 풍경이다. ACC의 기획 전시 시리즈인 ‘ACC 포커스’는 올해부터 인류 문화예술의 틀을 바꾼 아시아 현대미술 거장을 소개한다. 첫 번째 주인공은 현대 시대상부터 사물을 통한 순수 예술 영역까지 폭넓게 아우르는 구본창 작가다.

ACC 이강현 전당장은 “최근 구본창 작가의 회고전이 열렸던 만큼 차별점을 두고자 했다”면서 “이번 전시는 작가의 주요 작품 세계를 이해할 수 있는 사물 연작에 초점을 맞췄다"고 밝혔다. 사물에 깃든 한국적 정서를 살펴볼 수 있는 작품부터 구 작가가 오랜 시간 애정을 가지고 수집한 소장품까지 다양한 사물의 초상을 만날 수 있다.

 

“내가 찍은 사진들은 큰 소리를 내지 않는다.”
전시장에서 만난 구 작가는 초연했다. 말할 듯 말 듯 숨겨진 이야기를 건네는 사진 속 정물의 기품과 닮은 듯했다. 사물이 지닌 의미와 그에 얽힌 이야기에 천착해 온 작가는 드러난 것보다 가려진 것에 관심을 두고 삶의 흔적을 기록해 왔다. 이번 전시는 주요 연작을 통해 사물의 서사와 그 안에 깃든 한국 정서에 주목했다. 해외에 반출되어 고국 땅을 밟지 못하는 백자들을 찾아 찍은 ‘베셀’ 시리즈는 외형적 형태보다 내면에 흐르는 깊고 단아한 감성을 파고들었다. 

 
신라 금관을 촬영한 ‘골드’ 연작을 통해서는 인류 역사에서 반복되는 권력을 향한 욕망을 탐구했다. 특히 단청에 숨겨진 리듬감을 만화경으로 표현한영상 작품 ‘코리아 판타지’를 최초로 선보여 눈길을 끌었다. 


한국 문화에 관한 관심은 언제부터였을까. “79년 베를린 유학 시절 때다. 박물관에서 일본·중국과는 비교도 안 될 정도로 초라한 한국관을 보고 충격을 받았다. 한국 문화는 무엇인가, 그 가치를 찾아내야겠다는 경각심은 그때부터 생겼다.” 치열한 사진가 생활이 어느 정도 자리 잡을 무렵인 2000년대부터 작가는 탈·꼭두·백자처럼 한국의 역사와 이야기가 담긴 사물들을 찍기 시작했다.

 

하지만 작가가 역사 속 유물에만 관심을 두는 건 아니다. 오히려 남들은 지나쳐 버리는 사소한 물건의 의미를 알아차리고 주목했다. 쓰고 닳은 비누, 무의식적으로 반복된 색연필의 흔적, 내용물을 빼낸 수저 상자 등 일상에서 발견한 삶의 궤적이다. “‘인간과 사물이 얽혀 역사를 만든다’라는 한 철학가의 말을 좋아한다. 사물의 존재는 결국 만들고 사용했던 사람들의 손길이다. 아무리 진귀한 도자기라도 방금 공장에서 만든 거라면 찍고 싶은 생각이 없었을 거다.”  

 
파리에서 그는 건물 모퉁이나 문 앞에 놓인 ‘샤스루’에 시선이 갔다. 15세기 이후 등장한 샤스루는 원래 마차 바퀴로부터 건물이나 문을 보호하기 위해 만든 구조물이다. 정작 프랑스 사람들은 잘 모르던 각양의 샤스루가 사진에 담겼다. 이 중 12점은 작품의 가치를 인정받아 파리 카르나발레 박물관에 소장됐다.

이번 전시에서는 비누 연작 실물은 물론 오랜 시간 작가가 수집해 온 소장품을 직접 볼 수 있어 특별하다. 조향 작가 한서형과 함께 비누 작품을 재해석한 조향 연출이나 영상·편집물 아카이브를 통해 작품의 이해를 돕는 점도 눈여겨 볼만하다. 

동선의 마지막은 인물 초상화로 맺는다. 배우 안성기, 소설가 박완서 등 익숙한 얼굴들 사이에 최근 노벨문학상을 수상한 한강 작가의 20여 년 전 모습도 있다. 정물을 초상처럼, 초상을 정물처럼 찍는다는 작가의 표현처럼 인물의 또 다른 면모를 살펴볼 수 있는 사진들이다. 

 

 
사물은 말이 없다. 세상을 향해 가만히 응시할 뿐. 섬세하고 사려 깊은 시선이 머무를 때, 셔터를 누른 순간이 형상보다 본질을 향할 때 비로소 사물에 깃든 이야기가 파도처럼 밀려오기 시작한다.