[단독] 노벨문학상 심사위원장 "한강이 이념적? 문학성으로만 선택"

기자: 홍지유 기자

앤더스 올슨 노벨문학상 심사위원장(75)은 9일(현지시간) 스웨덴 스톡홀름 노벨 도서관에서 진행한 중앙일보와의 인터뷰에서 "문학에서의 이상은 문학성뿐"이라며 "어떤 정치적 고려도 없이 문학성(literary merit)만으로 한강을 수상자로 선택했다"고 말했다. '이상주의적 경향'이 있는 작가에게 노벨 문학상을 주겠다는 알프레드 노벨의 유언에 비추어 한강 작품을 평가해달라는 기자의 요청에 이은 답이다.

앤더스 올슨 노벨문학상 심사위원장이 9일(현지시간) 스웨덴 스톡홀름 노벨도서관에서 중앙일보·JTBC와 인터뷰하고 있다. 홍지유 기자

한강의 문학 세계에 대한 그의 생각은 지난 10월 10일 노벨문학상 수상자 발표 연설에 녹아있다. 당시 올슨 위원장은 약 13분 동안 한강의 장편 소설을 소개하며 "잔혹하면서도 시적인 아름다움을 지닌"(채식주의자), "상실에 관한 아름다운 고찰"(희랍어 시간), "한강 증언 문학의 시작점"(소년이 온다)이라는 설명을 덧붙였다.

올슨 위원장은 스톡홀름대에서 문학 교수를 지낸 문학평론가로 2019년부터 노벨문학상 심사위원장을 맡고 있다. 한국 언론과의 대면 인터뷰는 이번이 처음이다.

다음은 일문일답.

스톡홀름에서 한강과 만나 어떤 이야기를 나눴나.

7일 강연이 끝난 후 함께 저녁을 먹었다. 이날 그의 강연은 무척 아름다웠다. 그는 강연에서 '세계는 왜 이토록 폭력적이고 고통스러운가? 동시에 세계는 어떻게 이렇게 아름다운가?' 라는 질문을 오랜 시간 품어왔다고 밝혔다. 나는 한강을 만나 그 질문에 깊이 공감했으며, 그의 강연 역시 아름다웠다고 말했다.

알프레드 노벨의 유언에 따르면 노벨문학상은 ‘이상주의적 방향’을 가진 작가에게 수여된다. 이 기준에 비추어 한강의 작품을 평가한다면.

노벨의 유언은 현재의 스웨덴 한림원이 추구하는 방식은 아니다. 20세기 초, 노벨상이 처음 만들어졌을 때의 '이상'은 칸트의 철학적 이상주의 또는 보수적 도덕주의를 의미했다. 시간이 지나며 노벨상은 현대 문학에 더 가까워졌다.

현대 문학은 평가하는 기준은 무엇인가.

문학적 '이상'은 오직 하나, 문학성이다. 한림원이 평가하는 것 역시 문학적 성취의 수준이다. "한강은 이념적인 작가"라고 주장하는 항의성 이메일을 한국에서 받은 적이 있다. 답하자면, 이념은 우리의 고려 대상이 아니다. 우리는 윤리나 이념, 도덕의 잣대로 문학을 평가하지 않는다.

노벨 도서관 전경. 1901년에 설립돼 1921년 지금의 위치(스웨덴 한림원 건물 내)에 자리 잡았다. 북유럽에서 문학을 전문으로 하는 도서관 중 가장 큰 규모로 약 20만 권의 도서를 보유 중이다. 홍지유 기자

후보를 선정하는 과정을 소개해달라.

올해 초 전 세계 교수, 작가, 노벨문학상 수상자, 문화계 관계자로부터 220명의 후보를 추천받았다. 4월에는 그 숫자가 20명으로, 5월에는 5명으로 추려졌다. 5월부터 9월까지 한림원 회원들이 최종 후보 5인의 책을 읽었다. 스웨덴어 번역본뿐 아니라 영어·독어 등 여러 번역본을 검토했다. 10월 최종 결정이 이루어지기 전 단계에서는, 언제나처럼 매우 격렬한 토론이 있었다.

한강의 수상을 반대하는 의견으로는 어떤 것이 있었나.

기밀 유지 서약에 따라 말할 수 없다.