시각장애인인 김예지 국민의힘 의원이 27일 새 안내견 ‘태백’과 함께 본회의에 참석했다.

김 의원은 지난 25일 자신의 페이스북에 안내견 태백이 사진과 소개글을 올렸다.

해당 글에는 “이름은 태백! 이제 태어난 지 2년하고도 3달이 되었어요. 그래서 그런지 매일매일 힘이 넘칩니다. 몸무게는 28.4kg이에요! 색깔은 샷 하나 뺀 라떼색이라고 하던데 라떼가 뭔가요?”라는 내용이 담겨 있다.

함께 올라온 사진 속 태백이는 ‘삼성화재 안내견학교’ 글자가 수놓아진 노란색 옷을 입고 김 의원 옆에 앉아 있다. 

앞서 김 의원과 7년간 함께 생활한 안내견 조이는 지난해 11월 은퇴했다. 2020년에는 김 의원과 함께 국회에 입성해 5년간 의정 생활을 했다. 안내견 사상 처음으로 국회 본회의장에 출입했으며, 안내견 출입 거부를 금지하는 내용의 장애인복지법 개정안도 조이의 이름을 따 ‘조이법’으로 불린다.


김 의원은 지난 14일 페이스북에 조이의 이름으로 은퇴문을 올렸다. 글에서 조이는 “지난 7년간 저는 다른 안내견들은 흔히 하지 않는 다양한 경험을 했다”며 “저의 몸을 들썩이게 했던 ‘탕탕탕’ 3번의 의사봉 소리가 아직도 귓가에 맴돈다”고 했다.

조이는 “누나(김예지 의원)는 저와 같은 안내견들과 함께 걷는 시각장애인들이 보다 자유롭게 다닐 수 있도록 제 이름을 사용한 ‘조이법’을 만들어주었고, 제가 은퇴하기 전 본회의에서 통과되었다”고 소개했다.

조이는 이어 “그동안 제가 지나가면 응원의 눈빛으로 격려해 주셨던 많은 시민분들 너무 감사하다”며 “제가 제일 무서워하는 자동 출입차단기가 있는 통로 대신, 누나와 함께 다른 곳으로 편하게 갈 수 있게 배려해 주신 국회 방호과 선생님들께도 너무너무 감사드린다”고 덧붙였다. 

안내견은 태어난 직후 1년간 일반 가정에 위탁돼 사회화를 거친 뒤 8개월간 안내견 훈련을 받는다. 이후 시각장애인에게 입양돼 7~8년간 봉사한 뒤 은퇴한다. 은퇴 후에는 자원봉사자 가정으로 위탁돼 일반 반려견으로서 삶을 살게 된다. 조이도 조만간 새 가족을 만날 예정이다.