북한이 김영철 북한 노동당 중앙위원회 부위원장을 단장으로 하는 고위급대표단을 파견한다. 청와대는 문재인 대통령이 북측 대표단을 만날 예정이라고 밝혔다.

통일부는 22일 “북한이 평창 겨울올림픽 폐막행사 참석을 위해 김영철을 단장으로 하는 고위급대표단을 25일부터 2박 3일 일정으로 파견하겠다고 통보했다”고 밝혔다.  

 
통일부는 “북한이 오늘 오전 이런 내용이 담긴 남북고위급회담 북측 단장 명의의 통지문을 보내왔다”고 전했다.  

김영철이 이끄는 북한 고위급대표단은 단원인 이선권 조국평화통일위원회 위원장과 수행원 6명으로 구성된다. 이들은 경의선 육로를 통해 방남한다고 알려왔다고 통일부는 전했다.  


통일부는 “북한 고위급대표단의 폐회식 참가가 남북관계 개선과 비핵화를 포함한 한반도 평화정착 과정을 진전시켜 나가는 계기를 마련하는 데 도움이 될 것으로 보며, 이러한 입장에서 북한 고위급대표단의 방남을 수용할 예정”이라고 밝혔다.

청와대 고위 관계자는 이날 기자들과 만나 “문 대통령은 자연스러운 기회에 대표단을 만날 것으로 본다”고 언급했다.

김영철은 대남정책을 총괄하고 있는 통일전선부장을 맡고 있다. 그는 한국 정부의 독자 금융제재 대상인 데다 천안함 피격 사건을 주도한 것으로 알려져 논란도 예상된다.

이가영 기자 lee.gayoung1@joongang.co.kr