25일(현지시간) 가자지구에서 피난 중 부상을 당한 팔레스타인인 어린이가 수레에 실려가는 모습. EPA=연합뉴스
25일(현지시간) 미국 뉴욕타임스(NYT)는 이스라엘의 군사 작전 기간 사망한 가자지구 민간인 사망자 수가 21세기 유례없는 수준이라고 보도했다.
NYT는 “과거 비판을 받았던 미국의 이라크·시리아·아프가니스탄 공격의 가장 치명적인 순간보다도 더 빠르게 사망자가 발생했다”고 전했다.
유엔 추산에 따르면 지난 10월 7일 하마스가 전쟁을 시작한 이래로 사망한 여성과 어린이가 우크라이나와 러시아 전쟁에서 사망한 여성·어린이 숫자의 두 배를 넘은 상황이다.
영국의 독립 연구 단체인 이라크 바디 카운트(Iraq Body Count)의 추산에 따르면 2003년 미국의 이라크 침공 첫해 동안 미군과 동맹군이 사살한 민간인이 남녀노소를 통틀어 총 7700명인데, 가자지구에선 두 달도 채 되지 않아 더 많은 여성과 어린이가 사망한 상황이다.
이번 전쟁에서 사망한 여성·어린이 숫자는 이제 20년 가까이 아프가니스탄에서 발생한 민간인 사망자 약 1만2400명에 가까워지고 있다.
비율상으로 봐도 이번 전쟁에서 여성·어린이 사망자는 이례적으로 많다.
대부분의 전투원이 남성인데도 이번 전쟁의 전체 사망자 중 69%가 여성·어린이였다.
과거 벌어졌던 이스라엘과 하마스 간 무력 충돌에서는 사망자 중 남자가 60%였다.
NYT는 가자지구에서 유독 민간인 피해가 큰 이유로 대형 폭탄을 들었다.
익명의 고위 미군 당국자에 따르면 개전 이후 첫 2주간 이스라엘군이 가자지구에 투하한 폭탄의 약 90%가 1000~2000파운드(약 454~907㎏)짜리 위성 유도 폭탄이었다.
실제로 이스라엘군은 지난달 31일 가자지구 최대 난민촌인 자발리아를 공습하면서 최소 2개 이상의 2000파운드 폭탄을 사용했는데, 영국 분쟁 감시단체 에어워즈(Airwars)는 이 때문에 최소 126명의 민간인이 숨졌고 이 중 절반 이상은 어린이였다고 확인했다.
미 공군 폭발물 처리반 출신으로 국제앰네스티 무기 조사관인 브라이언 캐스트너는 “이스라엘군은 인구가 극도로 밀집된 지역에서 초대형 무기를 사용하고 있다”며 “이는 여러 요소의 가능한 한 최악의 조합”이라고 비판했다.
