지난해 북한 지역 지진 발생 횟수가 예년의 세 배에 달하는 것으로 분석됐다.  

기상청이 20일 발간한 '2024 지진연보'에 따르면, 지난해 북한 지역에서 발생한 규모 2.0 이상 지진은 31회 관측됐다. 이는 지금까지 연평균(11회)보다 3배가량 많은 수치다.

대부분은 함경북도 길주(20회)에서 발생했다. 길주는 원래 자연 지진이 좀처럼 발생하지 않는 안정된 지반 위에 있지만, 2017년 북한의 6차 핵실험 이후 자연 지진이 관측되고 있다. 박순천 기상청 지진화산연구과 과장은 "핵실험 이후 길주 일대 지반이 약해지면서 자연 지진이 발생하는 것으로 추정하고 있다"고 말했다.

 

이어 황해북도(5회), 평안남도(5회), 함경남도 (1회) 순으로 지진이 자주 발생했다. 최대 규모는 9월 19일 평안남도 대흥에서 발생한 규모 3.8 지진이었고, 두 번째로 큰 규모는 길주에서 11월 9일 나타난 규모 3.1 지진이었다.


 
길주 지진 발생 횟수가 많은 탓에 북한은 남한보다 지진 발생 빈도가 높았던 지역으로 집계됐다. 지난해 한반도와 주변 해역에서 발생한 규모 2.0 이상 지진 중 35.6%가 북한 지역에서, 21.8%(19회)는 남한 지역에서 관측되면서다. 나머지(42.5%)는 해역에서 발생했다.

지난해 남한(지역+해역)에서는 규모 2.0 이상 지진이 87회 발생했다. 연평균(72.2회)보다는 많지만, 2023년(106회)보다는 18% 감소했다. 규모 3.0 이상 지진과 체감지진(지진을 느꼈다는 시민 신고가 행정안전부에 접수된 지진)은 각각 7회와 11회로, 연평균보다 낮은 빈도로 집계됐다.  

기상청은 "2016~2017년 경주⸱포항지진의 영향으로 규모 2.0 이상 지진이 급격히 증가했다가, 2018년 이후 두 지진의 여진이 잦아들면서 예년 수준으로 돌아가는 추세"라고 설명했다.  

지난해는 이례적으로 전북 지역의 지진 활동이 주목받은 시기다. 6월 12일 전북 부안에서 계기관측(1978년) 이래 전북 지역 내 최대 규모(4.8)의 지진이 발생하면서다. 이는 국내 발생 지진 2294회 가운데 16번째로 큰 규모이기도 하다.

 
전북은 지진 활동이 상대적으로 뚜렷하지 않았던 곳이지만, 지난해 부안 지진의 영향으로 내륙 2.0 이상 지진 발생 빈도가 경북(7회)에 이어 두 번째로 많은 5회로 집계됐다.

 
또, 부안 지진을 계기로 주목받게 된 미소지진(규모 2.0 미만)은 남한에서 720회 관측됐다. 부안 지진 발생 위치는 기존에 알려진 단층이 없는 가운데, 이 지역에서 나타난 미소지진이 숨은 단층을 파악할 열쇠가 될 수 있다는 주장이 나오면서다.  

지난해 남한 지역에서 발생한 미소지진은 496회로, 이 역시 대구·경북(196회)과 전북(61회) 순서로 많았다. 한반도 해역에서는 동해(86회)가 가장 많은 지진 활동을 보였다.