지난달 22일 경남 산청 산불 현장에서 산불예방전문진화대원과 공무원 등 4명이 숨지고 5명이 크게 다친 사고와 관련, 구조 신고를 받은 기관들 사이 정보 공유가 제대로 이뤄지지 않은 것으로 10일 파악됐다.

사고는 산불현장통합지휘본부(이하 지휘본부)가 밝힌 것보다 1시간 이상 일찍 일어났고, 진화대원들의 위치 정보 파악도 늦어지면서 소방 구조대는 한동안 실제 진화대가 있던 곳과 동떨어진 곳을 수색했다.

지휘 본부가 지난달 22일 언론에 공개한 ‘사고 발생 보고’ 문건에 따르면 경남 창녕군 소속 공무원 1명과 산불전문예방진화대원 8명이 불길에 갇혀 사고를 당한 시각은 이날 오후 3시쯤이다.

하지만 생존 대원과 산림청·경남도·창녕군·소방 등 관련 기관 취재를 종합하면 진화대는 오후 1시 44분 창녕군에 위기 상황을 알렸다. “불길이 지나갔다”, “사람들이 다쳤다”며 이들이 다급히 구조를 요청한 시각은 지휘본부가 파악한 사고 시점보다 1시간 16분 빠르다.

진화대 위기 상황은 경남도 등 지휘본부에 즉각 전달됐다. “(사고 지점에) 헬기로 물을 뿌려 달라”는 요청도 이뤄졌다.


다만 소방에 별도 연락을 취하진 않았다고 한다. 군 관계자는 “도가 헬기를 보유하고 있어 조치가 더 빠를 것이라고 생각했다”고 말했다. 

진화대는 오후 1시 56분엔 직접 119로 전화해 구조 요청도 했다. 이에 소방 구조대가 출동했지만, 구조대는 진화대가 실제 고립된 곳에서 북서쪽으로 수백m 떨어진 사찰(성화사)부근을 수색했다.

소방 측은 “신고 당시 휴대전화 위치 추적 내용을 근거로 사찰 방면으로 이어진 산길로 올라가 수색한 것”이라며 “이때 진화대가 올라간 산길 등 투입 경로를 전달받진 못했다”고 했다.

소방 구조대는 성화사 부근 야산에서 창녕 진화대를 발견하지 못했다. 구조대가 산소 호흡기 등을 챙겨 다시 진화대가 있는 곳으로 출동한 건 신고(오후 1시56분)가 이뤄지고 1시간 가까이 지난 오후 2시 54분쯤이다.

구조가 지체되는 동안 창녕 진화대 중 일부는 계곡 웅덩이에서 서로 부둥켜안고 불길이 지나가기만을 기다렸다. 생존 진화대원 곽모(63)씨는 “불길이 지나가면서 안전모와 진화복에 불이 붙었다”며 “30분을 넘게 기다려도 구조헬기가 오지 않았다”고 했다.

소방 구조대는 오후 3시 30분쯤부터 생존자 5명을 차례대로 발견했다. 심한 화상을 입은 이들은 병원으로 옮겨졌다. 오후 3시50분부터 8시10분 사이엔 사망자 4명의 시신이 순차적으로 수습됐다.

  

지휘본부는 산불 진화는 물론, 불을 끄기 위해 투입된 인력도 보호해야 한다. 이날 산청 산불 현장엔 오후 1시부터 곳에 따라 초속 15m가 넘는 거센 바람이 불며 불길이 크게 확산했다. 잔불 정리 임무를 받고 투입된 지자체 진화대원들은 위험한 상황을 곳곳에서 겪었다. 하지만 지휘본부의 진화대원 전원 대피 명령은 1시 48분에야 전파된 것으로 파악됐다.

산림청과 경남도 등 당시 지휘본부를 이뤘던 각 기관은 잘못된 사고 시간 및 경위 파악과 정보 공유 혼선 등에 대해 “수사가 진행 중이어서 답변하기 어렵다”고 밝혔다. 경찰과 고용노동부는 업무상 과실치사·상 및 중대재해처벌법 위반 등 혐의로 조사 중이다.