경북 북부지역을 덮친 ‘괴물 산불’이 역대급 인명·재산피해를 낳은 것은 물론 이들 지역을 찾는 방문객들의 발걸음도 돌려놨다. 큰 불행을 겪은 지역에 관광하러 가는 것은 민폐라고 생각한 사람들이 발길을 끊자 지역 관광업은 이중고를 겪고 있다.

지난달 22일부터 일주일간 화마(火魔)가 할퀴고 간 경북 5개 시·군 중 가장 재산피해가 큰 곳은 안동이다. 산불이 잡힌 지는 열흘이 훌쩍 넘었지만, 여전히 안동은 관광객들이 돌아오지 않고 있다.

산불로 손님이 뚝 끊긴 안동시 서부동 안동구시장 찜닭거리는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 이후 가장 큰 위기를 겪고 있다. 이곳에서 15년째 영업을 하는 임희숙(58)씨는 “평일에도 찜닭을 먹으러 오는 손님들로 바글바글한 데 산불 나고 며칠째 시장이 텅 비었다”며 “문을 닫을 수도 없고 일단 영업은 하는데 한숨만 나온다”고 말했다.

 
안동시관광협회에 따르면 안동관광택시 3~4월 예약 건(73명)과 안동시티투어 3~5월 예약 건(280명)이 100% 취소됐다. 한옥스테이와 게스트하우스 등 숙박업소의 예약도 최대 90% 취소됐고 간고등어와 안동찜닭 등 관광객들이 즐겨 찾는 음식점의 매출도 최대 50% 감소한 것으로 파악됐다.

이처럼 평소 방문객들로 북적이는 관광명소가 갑자기 한산해진 것은 산불 피해 지역에 관광하러 오는 것이 적절하지 않다는 인식이 영향을 미친 것으로 보인다.  


김남일 경북문화관광공사 사장은 “재해가 난 지역에 놀러 가는 것이 민폐라고 생각해 방문을 꺼리는 경우가 많다”며 “하지만 오히려 관광객들이 찾아와야 요식업과 관광업에 종사하는 소상공인들이 살고 지역 내수도 되살아난다. 지역경제를 살리는 착한 소비”라고 강조했다.

 
지역에 방문객들을 이끄는 봄철 축제·행사가 전면 취소된 것도 안동의 시름을 깊게 만드는 데 한몫했다. 안동시는 지난달 31일부터 이달 13일까지 예정됐던 ‘퇴계 선생 마지막 귀향길 재현행사’와 지난 2일부터 열릴 예정이던 ‘안동벚꽃축제’ 등을 열지 않기로 했다.  

안동시는 산불로 큰 타격을 받는 관광업을 살리기 위해 지역 방문 활성화 캠페인을 진행하고 나섰다. 이른바 ‘착한 관광, 안동으로 여행 기부’ 캠페인이다.

안동시는 ▶단체관광객 유치 여행사 인센티브 100% 증액 ▶뚜벅이 여행자를 위한 안동시티투어와 안동관광택시 할인이벤트 진행 ▶코레일관광개발과 협업해 KTX 이용객을 위한 유네스코 세계유산 탐방프로그램 운영 ▶전통주 체험프로그램 운영 ▶수도권 지역 안동관광 홍보 행사 ▶소셜미디어 인플루언서 초청과 미디어 마케팅 등을 공격적으로 진행할 계획이다.

안동시관광협회도 ‘산불피해 극복을 위한 관광 활성화 포럼’을 개최하며 안동 관광 재건을 위한 방안을 모색했다. 

안동시관광협회는 지난 10일 안동관광커뮤니티센터 ‘여기’에서 포럼을 열고 지역 관광업 종사자, 유관 전문가, 지자체 관계자 등이 참여해 산불피해 현황을 공유하고 관광 회복을 위한 실질적 대안을 논의했다.

 
포럼에 참석한 배만규 국립경국대 교수는 “외지에서 안동으로 관광을 오게 하기 위해서는 기존에 안동에서 추진했던 관광크리에이터사업 등을 통해 안동 여행을 하는 모습을 영상으로 보여준다면 관광 활성화에 도움이 될 것”이라며 “정책·행정적 지원은 안동시에서 하더라도 이런 노력은 관광·서비스분야 종사자들이 노력할 수 있는 부분”이라고 조언했다.

안동시 관계자는 “성금이나 자원봉사뿐만 아니라 안동에서 관광을 즐기는 것도 안동시를 돕는 큰 힘이 된다. 단순한 여행을 넘어 지역사회에 희망을 전하는 의미 있는 실천이 될 것”이라고 말했다.