서울회생법원이 기업회생 절차를 확장적으로 재편한다. 서울회생법원은 16일 간담회를 열고 “회생신청 전 당사자들을 모아 진행하는 예방적 조정절차(pre-ARS)를 신설하고, 워크아웃과 ARS 회생절차의 장점을 모두 활용할 수 있는 ‘하이브리드 구조조정’ 형태의 절차도 새롭게 운영하겠다”고 밝혔다. 다음 달 1일부터 시범운영을 시작한다.  

 

본격적인 회생절차에 접어들 상황은 아니더라도 채무를 조금만 협상하면 정상경영을 할 수 있는 상태에서 법원의 조력을 받아 위기를 넘길 수 있는 ‘프리-에이알에스(pre-ARS)’ 제도를 새로 만들어 회생법원의 도움을 받을 수 있는 범위를 넓힌 게 가장 새로운 변화다. ARS(Autonomous Restructing Support, 자율구조조정 지원)는 서울회생법원이 운영 중인 회생 프로그램인데, ARS 전 단계의 절차를 만든 것이다. ‘회생신청’이 공개되면 기업에 악영향을 끼치는 낙인효과 때문에 꺼리는 기업이 많기 때문에, 회생신청까지 가기 전에 선제적으로 시도해볼 수 있는 절차를 제공하는 개념이다. 아직 재정위기는 아니지만 곧 위기가 예상되는 ‘한계기업’을 잠정 대상으로 한다. 정준영 회생법원장은 “pre-ARS는 사실상 도산을 예방하기 위한 절차”라고 말했다.

민사재판에서의 양 당사자간 조정 제도와 유사하게 운영되며, 기본적으론 민사조정법의 절차를 따른다. 법원의 판단에 따라 필요할 경우 외부 법무법인, 혹은 기업가치 평가를 위한 회계법인 등 전문가를 선임해 조정에 도움을 받을 수도 있다. 다만 금융채권 외에 상거래채권 등은 해당되지 않는다. 서울회생법원은 “주요 금융기관과의 협상이 대부분일 것으로 예상하고, 다른 채권자들에게 피해가 가지 않게 운영할 예정”이라고 설명했다.

본질적으로 ‘법원이 주관하는 비공개 채무조정 협상’의 성격을 띠며, ‘비공개’가 핵심이다. 정준영 법원장은 “큰 기업은 채권자와 채무협의를 한다는 사실이 공개되는 것 자체가 기업활동에 영향이 너무 크기 때문에, 대외적으로 공개되지 않아야 한다”며 “회생절차까지 가기 전에 채권자‧채무자 간 자율협상의 테이블을 여는 중립적 주관자의 역할을 회생법원이 하게 되고, 이 협상은 모든 가능성을 유연하게 검토한다”고 설명했다. 채권자와 기업 간 합의가 성립하면 약정서를 쓰고 조정취하로 사건을 마무리하게 된다. 조정이 잘 되지 않거나 더 광범위한 구조조정이 필요하다는 결론이 날 경우 본격적인 회생절차에 들어갈 수도 있다.


 
서울회생법원은 지난 2년간 ‘ARS 제도개선TF’를 운영하며 보완 연구를 진행해왔고, ‘회생절차 전 단계의 무언가가 필요하다’는 의견이 많아 이번 개편안을 만들게 됐다고 부연했다. 이달 초 서울회생법원 법관들을 대상으로 연구회를 가졌고, 월말엔 도산법연구회에서 개선 방안을 발표한 뒤 각계의 의견을 수렴할 예정이다.

양민호 수석부장판사는 “기업들이 회생신청을 은밀하게 하다보니, 협의 없이 법원에 갑자기 오는 경우 혼란이 큰 것이 사실”이라며 “회생신청 이전의 절차가 대단히 필요하다는 인식이 있었고, 기업이 살아있기 때문에 계속 영업과 병행하며 회생절차를 진행하기 위해 법원이 현행 제도하에서 협의의 장을 제공한다는 취지”라고 말했다.

법인회생을 총괄하는 이여진 부장판사는 “실무를 하다 보면 ‘갑작스러운 회생신청’에 대해 화를 내는 채권자나 관계자들이 굉장히 많다”며 “pre-ARS 과정에서 채권자들의 이해를 구하게 되면 설령 협상이 이뤄지지 않더라도 나중에 회생절차가 더 수월하게 진행할 수 있는 장점이 있을 것으로 기대한다”고 말했다.

 

기존의 워크아웃 제도와  ‘금융기관 주관의 워크아웃’ 또는 ‘회생법원 주관의 ARS 프로그램’ 중 양자택일로 신청할 수 있던 것도 합쳐 새 패키지 ‘하이브리드 구조조정’을 만든다. 기업의 상황에 따라 워크아웃, 또는 회생신청을 하는 것도 여전히 가능하고, 회사의 상황이 애매하게 걸쳐 있어 판단이 어려운 경우 일단 ‘하이브리드 구조조정’ 신청을 할 수 있게 선택지를 제공해 고민의 시간을 줄이고 빨리 구제절차를 시작할 수 있도록 했다.

‘하이브리드 구조조정’을 신청하면 일단 금융기관을 중심으로 워크아웃 절차가 진행되고, 동시에 법원의 ARS 회생절차에선 워크아웃 중의 정상적 운영을 위해 필요한 명령‧허가‧결정 등을 내주며 조력한다. 서울회생법원 황성민 판사는 “워크아웃 절차 진행을 최대한 보장하고 지원하면서, ‘혹시 나중에 회생절차가 필요할 경우’도 동시에 대비하는 것”이라고 설명했다. 결과적으로 워크아웃이 결렬될 경우 그대로 회생 절차로 진입할 수 있도록 했다. 정준영 법원장은 “워크아웃 결과가 나오지 않으면 바로 회생절차로 이행해서 골든타임을 놓치지 않고 구조조정을 마무리할 수 있게 할 예정”이라며 “본질적으로 채권자-채무자의 협상이 가장 중요하고, 거기서 나온 구체적이고 창의적인 대안을 워크아웃‧회생절차 각각의 장점을 취해 뒷받침하겠다”고 밝혔다.