포털 사이트 검색어를 보면 이번 21대 대선의 이슈 흐름을 읽을 수 있다. 이재명 더불어민주당 후보는 대법원 파기환송 결정과 아들 논란이 주요 이슈였고, 김문수 국민의힘 후보에겐 ‘단일화’ 검색어가 오래 따라붙었다. 이준석 개혁신당 후보는 특별한 검색어가 안 보이다가 이른바 ‘젓가락’ 발언 이후 관련 검색이 폭증했다.  

구글 트렌드로 지난 4월 7일부터 이달 1일까지 2주 단위로 후보별 급상승 관련 검색어를 분석한 결과다.

 
지난 4월 4일 윤석열 전 대통령이 파면되며 시작된 조기 대선. 이재명 후보는 같은 달 10일 “진짜 대한민국을 만들겠다”며 대선 출마를 공식 선언했다. 김문수 후보는 8일 고용노동부 장관직에서 사퇴했다. 네이버 데이터랩에 따르면, 이 기간 네이버 검색량은 김 후보가 더 많았다. 이 후보는 출마가 확정적이었지만, 김 후보는 출마 여부 자체가 관심사였기 때문이다.

 

5월이 되며 대선 정국은 주요 분기점을 만들어가며 급박하게 흘러갔다.  


이재명 후보는 지난달 1일 자신의 공직선거법 사건이 대법원에서 유죄 취지로 파기환송되며 정치적 위기를 맞았다. 이 후보의 관련 검색어(4월 21일~5월 4일)도 ‘파기환송’ ‘상고심’ 등이 급상승했다. 그러나 지난달 7일 서울고법이 이 후보 재판을 대선 이후로 미루면서 사법 리스크 관련 검색어는 줄어들고, 이후 ‘호텔 경제론’ 등이 올랐다. 이 후보가 지역화폐 효과를 설명하면서 든 예시인데, 지난달 18일 열린 첫 TV토론에서 이준석 후보가 강하게 비판하며 더 관심을 늘었다.

 
김 후보는 지난달 3일 국민의힘 후보로 선출됐다. 그러나 전날 한덕수 전 국무총리도 대선 출마를 선언하면서 ‘단일화’가 김 후보의 관련 검색어(4월 21일~5월 4일)로 급부상했다. 전당대회 금지 가처분 신청(7일)→공개 단일화 협상(8일)→가처분 기각(9일)→한덕수 후보 변경 당원투표 부결(10일) 등 나흘간 국민의힘과 김 후보는 단일화 롤러코스터를 탔다. 이로 인해 김 후보는 지난달 3~17일 후보 중 검색량 1위(네이버 기준)를 기록하기도 했다.

 
‘단일화’는 4월 7일~6월 1일 전체 기간에서 김 후보 관련 급상승 검색어 2위(1위는 ‘김문수 공약’)이기도 했다. 한 전 총리와 단일화 내홍 이후엔 이준석 후보와의 단일화 가능성이 부상했기 때문으로 풀이된다. ‘이준석 김문수 사퇴’(5월 19일~6월 1일)가 관련 검색어로 급상승하기도 했다. 

이준석 후보의 경우 대학생과 소통하는 유세 ‘학식 먹자’가 관련 검색어로 나타나긴 했지만, 특별히 눈에 띄는 검색어가 많지 않았다. 그러다 지난달 27일 3차 TV토론에서 이재명 후보 장남과 연루된 ‘젓가락’ 발언을 언급하면서 이와 연관된 단어가 이준석 후보 관련 검색어에서 급상승했다. 네이버 ‘이준석’ 검색량도 27일부터 오르기 시작해 전체 대선 기간을 통틀어 29일 정점을 찍었다. 이재명 후보 관련 검색어 명단도 ‘젓가락 아들’ 등이 차지했다. 이준석 후보는 비판이 커지자 지난달 30일 “표현의 수위로 인해 상처받으신 모든 분께 깊이 사과드린다”고 밝혔다.

 
권영국 민주노동당 후보도 눈에 띄었다. 지난달 5~18일 이재명·김문수·이준석 후보의 관련 검색어 중 크게 늘어난 검색어 명단엔 모두 ‘권영국’이 등장했다. 첫 TV토론(18일)에서 존재감을 보여줬다고 볼 수 있는 부분이다. 실제로 네이버에서 세 차례 TV토론이 열릴 때마다 ‘권영국’ 검색량은 급증했다.