2018 평창 겨울올림픽 빙상 경기장이 모여 있는 강원도 강릉올림픽파크에서는 특이한 풍경을 볼 수 있습니다. 낯선 사람들끼리 기념 배지를 교환하는 모습인데요. 점점 배지를 교환하고, 배지를 모으는 사람들이 많아지고 있습니다.

특히, 배지를 수집하기 위해서 먼 나라에서 날라온 사람들도 있습니다. 전문 용어로 '핀 트레이더(Pin Trader)'라고 합니다. 핀 트레이더를 찾는 건 어렵지 않습니다. 이들은 머플러나 옷 앞섶에 주렁주렁 배지를 달고 있으니까요. 추운 날씨에 매서운 바람을 맞으면서도, 핀 트레이더들은 아침부터 밤까지 온종일 경기장 근처를 서성입니다.  

배지 교환은 시도 때도 없이 이뤄집니다. 배지에 관심을 보이는 사람이 다가오면 교환은 시작됩니다. 그렇다고 무조건 교환이 성사되는 건 아닙니다. 서로 마음에 드는 배지가 있어야 합니다. 그러면서 간단한 인사말이 오가고, 서로 배지에 대한 칭찬도 이어집니다. 배지는 새로운 인연을 이어주는 연결고리가 되는 셈입니다.

 
다니엘 프레스버거(Daniel Presburger·53)는 미국 로스앤젤레스에서 온 핀 트레이더입니다. 올림픽이 열릴 때마다 찾아가 배지를 모으고 있고, 평창 겨울올림픽은 14번째 올림픽이라고 합니다. 1984년 미국 로스앤젤레스에서 열린 제23회 하계 올림픽에서 우연히 배지를 모으기 시작한 게 계기가 됐다고 하네요.

다니엘은 "평창 올림픽이 열리는 동안 매일 나와서 배지를 모을 계획"이라며 "한국 관련 아이템은 400~500개를 모았다. 이제 시작이다"라며 각오를 다졌습니다. 지금까지 모은 배지는 몇십만개에 달한다고 해요. 이처럼 열심히 배지를 모으는 이유에 대해서는 "여러 나라에서 다양한 사람을 만날 수 있고, 배지를 모으는 것 자체가 흥미롭다"고 설명했습니다.


 

미국 시카고에서 날라온 마크 체스트넛(Mark Chestnut·53) 역시 전문적인 배지 수집가입니다. 평창 겨울올림픽은 11번째 올림픽이라고 하네요. 그는 "여기에 오기 위해 3주 휴가를 냈다. 1년 치 휴가를 다 썼기 때문에 돌아가면 꼼짝없이 일만 해야 한다. 그래도 배지 모으는 게 너무 재밌어서 후회하지 않는다. 많은 것들을 배울 수 있다"고 밝혔습니다. 평창 올림픽에 대한 인상을 묻자 "너무 너무 춥다. 하지만 사람들이 사랑스럽고 풍경이 너무 아름답다"고 말했습니다.

이처럼 강릉올림픽파크에서는 핀 트레이더를 곳곳에서 만날 수 있었습니다. 특히 강릉을 중심으로 활동하는 핀 트레이더들이 많은데, 그 이유는 강릉이 평창보다 따듯하기 때문이라고 하네요. 평창에 먼저 터를 잡았다가 추위에 혼쭐나서 강릉으로 넘어온 경우가 대부분이랍니다.

미국 텍사스에서 온 론 이즈벨(Ron Isbell·48)은 그간 자신이 모은 배지가 몇천개인데 너무 많아서 셀 수도 없다고 자랑을 늘어놨습니다. 배지를 모으는 이유에 대해서는 "올림픽은 여러 사람을 만날 좋은 기회다. 특히 배지를 통해 다양한 사람들을 만나고 다양한 문화를 접할 수 있다"고 설명했습니다.

핀 트레이더를 중심으로 올림픽 현장에선 배지를 교환하는 문화가 퍼지고 있습니다. 명찰에 여러 개의 배지를 달고 다니는 자원봉사자, 선수, 행사 관계자 등을 쉽게 볼 수 있습니다. 배지 나눔 문화가 확산하면서, 올림픽 기념품 매장에서 배지 매출도 크게 올랐다고 합니다.

경기 관람 등을 위해 올림픽 현장을 찾을 일이 있다면, 집에 있는 배지를 몇 개 들고 와서 핀 트레이더와 교환을 시도해보는 건 어떨까요. 우리 눈에는 쓸모없어 보여도 핀 트레이더들에겐 특별한 물건일 수 있습니다. 핀 트레이더들은 각국의 문화가 녹아 있는 배지일수록 가치를 높게 치거든요. 이들과 배지를 나누는 짧은 순간은 특별한 추억이 될 것입니다. 

강릉=정아람 기자 aa@joongang.co.kr