“협상 결렬. 결국 내게 사퇴하란 강요임. 견디다 못해 나왔음.”
11일 늦은 밤, 조전혁 서울시교육감 예비후보가 SNS에 올린 글이다. 조 후보는 이날 박선영 예비후보와 단일화 방안을 논의했지만 합의에 실패했다. 보수 후보들의 단일화가 사실상 불발된 상황에서 조 후보는 12일 서울선관위에 후보 등록을 했다. 박선영, 조영달 후보도 13일 등록할 것으로 전해졌다.

12일 후보 등록을 시작으로 교육감 선거가 본격적인 막을 올렸다. 현재까지 두드러지는 건 보수 후보들의 분열이다. 반면 현직 출신이 많은 진보 교육감 후보들은 '인지도 프리미엄'까지 더해져 유리한 국면을 맞고 있다는 분석이다.   

 

보수성향 후보들의 단일화는 곳곳에서 파열음이 나고 있다. 제주도교육감 선거에서는 여론조사 결과에 따라 김광수 후보로 단일화가 이뤄졌지만 고창근 후보가 단일화 수용 의사를 밝힌지 나흘 만에 철회했다. 결국 제주교육감은 진보 1대 보수 2의 '3파전'으로 진행될 것으로 보인다.

현직 교육감이 출마하지 않는 강원도는 서울에 이어 가장 많은 후보가 도전장을 냈다. 진보 2명에 중도 1명, 보수 4명이다. 진보 성향 민병희 교육감이 높은 지지율로 3선을 한 지역이라 진보가 우세한 구도로 진행되고 있다.


진보와 보수 1대1 구도가 완성된 곳은 부산·대구·경기·경남 등 4곳뿐이다. 이 중에서 경기도만 현직 교육감이 출마하지 않았다. 경기도는 교육감 직선제가 시작된 이후 진보 진영이 4전 전승을 거둔 곳이다. 이번에는 성기선 전 한국교육과정평가원장(진보), 임태희 전 한경대 총장(보수)의 양자 대결이 이뤄진다.

현재까지 출마 선언한 예비후보(사퇴자 제외) 69명 중 진보성향은 30명, 보수성향은 34명, 중도는 5명으로 분류된다. 하지만 진보만 출마한 광주·전북·전남과 보수만 나온 경북을 제외하고 진영 간 대결 구도가 벌어지는 13곳만 보면 진보 18명, 보수는 31명이다. 구도상 보수 후보의 분열이 두드러진다. 

 
게다가 이번 선거에선 현직 프리미엄을 누리는 진보 교육감이 재출마하는 곳도 10곳이나 된다. 진보 진영이 2014년 지방선거에서 13곳, 2018년 선거에서 14곳에서 승리한 효과가 이번 선거에까지 영향을 미치고 있는 것이다.  

교육계에서는 이런 현상이 양 진영의 조직과 문화의 차이에서 비롯됐다고 본다. 엄경영 시대정신연구소장은 “과거부터 전교조 등 진보 진영이 교육 현장에 일찍 자리 잡은 반면 보수는 교육감 선거에 안이하게 대처해왔다”며 “일찌감치 단일화로 교육감을 장악한 진보 진영에 비해 보수는 번번이 분열하는 양상을 보인다”고 말했다.

이재곤 한국교총 정책본부장은 ”진보 진영은 민주화 운동을 하며 선후배, 동지 관계로 엮여 있는 분위기가 있다“며 ”전교조가 정치 활동을 할 수 없지만 전교조와 연계된 민주노총의 힘 등이 단일화에 상당한 압박이 된다“고 했다.