“나는 이 전쟁에서 싸울 수 없다.” 

우크라이나 모처에 숨어 수류탄 상자를 침대 삼아 쪽잠을 자고 현지인들을 피해 숨어 지내면서 죄책감에 시달린 끝에 이 러시아 장교 A는 이런 결론에 도달했다. “우리는 (오랫동안 씻지 못해) 더러웠고 피곤했다. 주변 사람들은 죽어가고 있었다. 나는 인정하고 싶지 않았지만 나도 그 일부였다”면서다. CNN은 22일(현지시간) A의 우크라이나 전쟁 참전과 사직까지 과정을 소개했다. 신변 보호를 위해 A의 이름과 개인정보는 밝히지 않았다.  

 

A는 지난 2월 22일 다른 대대와 함께 러시아 남부 크라스노다르에 주둔하고 있었다. 이들은 갑작스러운 명령에 따라 휴대전화를 제출한 뒤 그날 밤 몇 시간 동안 군용 차량에 흰 줄무늬를 칠하는 작업을 했다. 그런데 다음날 갑자기 줄무늬를 지우고 ‘Z’를 쓰라는 지시가 내려왔다. 하루 뒤(2월 24일)엔 크림반도로 배치됐다. 그는 “솔직히 나는 우리가 우크라이나에는 가지 않을 거라고 생각했다”며 “이렇게 될 줄은 전혀 몰랐다”고 말했다. 

 
그의 부대가 크림반도에 도착했을 때 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 우크라이나 침공을 개시했다. 그러나 A와 군인들은 이에 관한 소식은 전혀 몰랐다고 한다. 우크라이나 진입을 명령받은 건 이틀 후였다. 그는 “어떤 사람들은 (진입을) 거부하면서 사직서를 쓰고 떠났다”며 “나는 무슨 일인지 몰라 그냥 있었다. 다음날 우리는 (우크라이나로) 갔다”고 말했다. 여전히 무엇을, 왜 하는지에 대한 정보는 없었다. ‘탈나치화’ 같은 주장들조차 들은 적이 없다고 한다. 그는 “우린 대부분 여기서 뭘 하고 있는지, 무엇을 위한 것인지 모르고 있었다”고 했다.


우크라이나에 도착한 2월 27일, 그가 기억하는 첫 장면은 사방에 흩어져 있는 러시아 배급 상자와 파괴된 장비 더미였다. 그는 “나는 카마즈(군용 트럭)에 앉아 총을 단단히 잡고 있었고, 권총과 수류탄 두 개를 소지하고 있었다”고 했다. 그가 탄 차량이 헤르손의 한 마을에 접근하자 채찍을 손에 든 남성이 뛰쳐나와 호송대를 채찍질하기 시작했고 울면서 군인들에게 “당신들은 XXX”라고 소리쳤다. A는 “어떤 사람들은 옷 안에 무기를 숨겼고 (우리가) 가까이 다가가자 총을 쐈다”고 했다. 우크라이나인들을 최대한 마주치지 않으려고 숨어 지냈다. 

두 번째, 세 번째 날 공격의 수위가 심해졌다. 이들을 겨냥한 박격포 공격도 있었다. A는 “우리 중 누구도 죽지 않은 것은 기적”이라며 “첫 일주일 동안은 멍한 상태였고, 아무 생각도 하지 못했다”고 했다. “어느 날 잠자리에 들면서는 이런 생각을 했죠. ‘오늘은 3월 1일이다. 내일 나는 일어날 것이고, 3월 2일이 되어 있을 것이다. 중요한 건 또 다른 날을 사는 것이다’.” 어느 날엔 전투 보너스 지급 소식에 “여기서 15일만 더 버티면 대출 다 갚겠다”면서 기뻐하는 이들도 있었다.

상황 파악이 된 건 몇 주 후였다. 수리가 필요한 장비를 들고 후방에 더 가까이 배치됐을 때다. A는 “우리는 라디오 수신기로 뉴스를 들을 수 있었다. 러시아 상점이 문을 닫고 경제가 무너지고 있다는 소식도 들었다”며 “죄책감을 느꼈다. 우리가 우크라이나에 왔다는 이유로 죄책감은 더 컸다”고 했다. 

그는 결국 용기를 내 사령관을 찾아가 사직 의사를 밝혔다. 하지만 사령관은 “불가능하다”며 그의 요청을 거절했다. A는 “사령관은 ‘형사 재판이 있을 수 있다. 사직은 배신’이라고 경고했지만, 나는 입장을 굽히지 않았다”며 “사령관이 종이와 펜을 줬고, 나는 그 자리에서 사직서를 작성했다”고 말했다. 그리고 가족에게 돌아왔다. 그는 “정치는 모르지만, 우크라이나 전쟁이 외교를 통해 평화적으로 마무리되길 바란다”고 했다. “앞으로 (나에게) 무슨 일이 일어날지는 모르겠어요. 그래도 집에 돌아올 수 있어 기쁩니다.”  

한편 러시아 군인의 무단결근은 징역형이 가능한 형사 범죄다. 발렌티나 멜니코바 러시아군인어머니회 사무총장은 CNN에 “수많은 장교와 군인이 사직서를 쓰고도 돌아오지 못하고 있다”고 말했다. 다만 용병들은 계약 10일 이내에 동기를 밝히고 사임할 수 있다. 인권운동가 알렉세이 타발로프는 “(사직한 군인의) 수는 1000건 이상으로 추정된다”고 했다. 러시아에서 모집 중인 용병은 대부분 가난한 지역 출신이라고 그는 밝혔다.