“소통을 강화하고 상호 신뢰를 회복함으로써 현안의 조속한 해법을 마련하겠다”(박진 외교부 장관)
“일본의 일관된 입장에 기초해 한국 측과 긴밀하게 의사소통해 나가겠다”(하야시 요시마사 일본 외무상)

지난 3일 동아시아연구원(EAI)와 일본 ‘겐논 NPO’가 주최한 한·일 미래대화 포럼에서 양국 외교장관은 영상 축사를 통해 이같은 입장을 밝혔다. 표면상 양 장관은 현안 해결 및 관계 개선을 위한 소통 강화에 뜻을 모은 것처럼 보였지만, 미묘한 온도 차가 감지됐다. 박 장관은 ‘조속한’ 등의 표현을 사용해 속도감 있는 협의를 강조한 반면, 하야시 외무상은 소통의 중요성을 강조하면서도 ‘일관된 입장’에 방점을 찍었다.

“일관된 입장”은 주로 일본이 위안부·강제징용 등 과거사 문제와 관련한 강경론을 강조할 때 사용해 온 표현이다. 앞서 지난 1월 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리가 취임 후 첫 중의원·참의원 본회의 시정 연설에서 “일본의 일관된 입장에 근거해 (한국 측에) 적절한 대응을 강력하게 요구하고 있다”고 말한 사례가 대표적이다.

일본은 1965년 한·일 청구권 협정을 통해 강제징용 피해의 보상을 포함한 모든 논의가 종결됐다고 보고 있다. 위안부 문제 역시 2015년 한·일 위안부 합의에 따라 최종적이고 불가역적으로 종결됐다는 입장이다. 결국 ‘일관된 입장’이란 표현엔 과거사 문제는 양국 간 공식 합의와 협정을 통해 마무리된 사안으로, 2018년 대법원 판결에 따른 일본 기업의 강제징용 피해 보상 등 한국 측의 요구사항을 수용하기 어렵다는 뉘앙스가 담긴 셈이다.

물론 지난 1월 당시 기시다 총리는 적절한 대응을 강력하게 요구하며 대립각을 세운 반면, 하야시 외무상은 소통 의지를 강조하는 내용으로 발언을 끝맺었다. 과거 일본이 ‘한국의 선제적인 해결책 제시’만을 요구하는 입장으로 일관한 것과 달리, 상호 협의를 통한 문제 해결의 여지를 남겼다. 지난 5월 윤석열 정부 출범 후 재가동된 셔틀 외교 및 최고위급 소통을 통해 한국이 제시할 해결책과 일본의 ‘일관된 입장’ 사이의 간극을 줄이는 게 과거사 문제 해결의 핵심 과제란 분석이 나오는 이유다.


진창수 세종연구소 일본연구센터장은 “윤석열 정부가 한·일 관계 개선 의지를 강조하고, 강제징용 문제의 해법을 마련하는 실질적 움직임에 나선 것과 달리 일본 측에선 아직 눈에 띄는 입장 변화가 없는 것은 사실”이라며 “다만 일본 내부에선 ‘한국의 적극적 노력에 발맞춰 호응할 때가 됐다. 지금이 아니면 과거사 문제를 해결하기 어렵다’는 인식이 커지고 있는 만큼 윤석열 정부가 마련할 강제징용 해법의 구체적 내용과 방향성에 따라 논의가 진전될 여지는 충분하다”고 말했다.

박 장관은 일본을 향해 관계 개선과 현안 해결 의지를 지속해서 강조하는 한편 국내적으론 여론 설득전을 본격화했다. 특히 지난 2일엔 광주를 찾아 취임 후 처음으로 강제동원 피해자인 이춘식 할아버지와 양금덕 할머니를 만났다.  

박 장관은 이 할아버지에게 “(강제징용 문제를) 최대한 조속히, 진정성을 가지고 풀겠다는 아주 강한 의지를 가지고 있다”며 “문제가 잘 풀리고 합리적으로 해결될 수 있도록 하겠다”고 말했다. 면담을 마치고 서울로 돌아오는 길엔 지난 1일 별세한 근로정신대 피해자 고(故) 전옥남 할머니의 빈소가 마련된 인천의료원에 들러 조문했다.