현충일인 6일 오전 전북 전주시 효자동 한 대규모 아파트 단지. 총 9개 동, 800여 세대가 사는 이 아파트에서 태극기를 단 가구는 10여 곳에 불과했다. 회사원 김모(45·전주 효자동)씨는 “국가 기념일데도 태극기 달기엔 관심이 없는 것 같다”며 “집집이 태극기가 펄럭이는 모습은 옛날얘기”라고 말했다.

근처 전북도청과 LH(한국토지주택공사) 전북지역본부 등 관공서를 제외하곤 태극기를 단 곳은 드물었다. 주택가에서도 국가 기념일이 무색할 정도로 태극기를 찾아보기 어려웠다.

같은 시각 대전 유성구 한 아파트 단지도 사정은 비슷했다. 수백 세대 중 태극기를 단 집은 5곳 안팎이었다. 대한민국국기법에 따르면 현충일을 비롯한 3·1절·제헌절·광복절·국군의날·개천절·한글날 등 국경일과 기념일로 지정된 날엔 태극기를 게양해야 한다. 하지만 강제성이 없다 보니 국경일·기념일을 앞두고 정부와 자치단체 등에서 태극기 달기 운동을 독려해도 ‘공염불’에 그친다는 비판이 끊이지 않는다.

최민호 세종시장은 지난 5일 확대간부회의에서 “나라 사랑의 소중함을 일깨우고 많은 시민이 태극기 달기 운동에 동참할 수 있도록 안내와 홍보에 적극적으로 나서 달라”고 주문했다. 현충일은 1950년 한국 전쟁 등에서 조국을 위해 희생한 장병 등 호국 영령의 뜻을 기리는 날이다. 정부가 1956년 4월 기념일로 지정한 뒤 올해 68회째를 맞았다. 현충일엔 깃봉에서 깃면 너비만큼 내려 다는 조기(弔旗)를 게양한다.

올해 현충일에 태극기가 실종된 배경엔 후쿠시마 오염수 방류 등 주요 현안마다 여야로 나뉘어 대립하는 정치권 탓이 크다는 지적이 나온다. 박모(76·전주 송천동)씨는 “매년 국경일·기념일마다 태극기를 걸었는데 이번엔 생각도 안 났다”며 “국회의원들이 정치를 잘못해 나라가 어지러운 판에 태극기를 다는 게 무슨 의미냐. 애국자가 따로 있냐”고 했다.


전쟁과 거리가 먼 젊은 세대에겐 ‘국경일·기념일은 평일에 하루 덤으로 쉬는 날’이라는 인식이 강하다. 회사원 김모(35·전주 중화산동)씨는 “태극기만 달면 애국자가 되는 거냐”라며 “나라를 사랑하고 위하는 방법은 다양한데 태극기 게양 여부로 애국심을 따지는 건 고리타분한 고정 관념”이라고 했다.

향토사학자인 이인철(96) 체육발전연구원장은 “오늘날 한국이 세계 10대 경제 대국이 된 건 6·25(전쟁) 등 위기마다 국가와 민족을 위해 목숨을 바친 수많은 사람이 있기에 가능했다”며 “현충일에 태극기를 다는 건 순국선열과 국가에 ‘감사함’을 표현하는 한 방법”이라고 말했다. 태극기를 달지 않는 풍토에 대해선 “정치가 이렇게 만들어놨다”며 “특정 세력끼리 권력을 잡기 위해 싸우다 보니 국가라는 의미는 희석되고 정치 패러다임만 남았다”고 지적했다.