과천시가 경기도는 물론 전국에서 ‘살기 좋은 도시’ 1위로 매번 선정되는 이유가 뭘까. 신계용(61) 과천시장은 “관악산·청계산·양재천 등 천혜의 자연환경”을 1순위로 꼽았다. 그러면서 “자연만이 아니라 공장이나 유흥주점이 없고 높은 수준의 사회안전·주거·보육·교육·문화 환경을 갖췄기 때문”이라고 비결을 설명했다. ‘살기 좋은 환경’은 인구 증가로 이어졌다. 과천시민은 2020년 6만3230여명에서 올해 10월 8만5490여명으로 4년 만에 35.2% 급증했다.

신 시장은 지난 6일 중앙일보와의 인터뷰에서 “무엇보다 시민들이 과천에 대한 자부심이 높다”며 “첨단 기업 유치 등으로 지식·문화예술 도시를 완성해 세계에서 인정받는, 글로벌 도시를 만들겠다”고 말했다. 다음은 일문일답.

 

 

 
과천시는 1982년 정부과천청사가 들어서면서 행정도시가 됐다. 그러나 2012년 세종시 출범과 함께 상당수 부처가 정부세종청사로 떠난 뒤 기업도시로 변모하고 있다. 과천시는 갈현·문원동 일대 135만여㎡ 부지에 8474가구 규모의 공공주택과 기업 등이 들어서는 과천지식정보타운을 만들었다. 과천·주암·막계동 일원 168만여㎡ 부지엔 1만204가구의 주택과 첨단산업·병원·호텔·컨벤션 등이 입주하는 ‘과천과천’ 공공주택지구가 들어선다. 주암·과천동 93만여㎡에 6158가구와 문화·판매·화훼 관련 시설 등을 유치하는 과천주암지구 사업이 진행 중이다. 신 시장은 “서울 강남과 가깝고, 서울은 물론 수도권 남부로 접근성도 좋아 과천으로 오고 싶어하는 기업들이 많다”며“첨단 산업·기업 유치 등을 통해 ‘자족도시’로의 경쟁력을 갖춰나가겠다”고 말했다.