정치 브로커 명태균씨가 오세훈 서울시장과 홍준표 대구시장 등 차기 대선 잠룡으로 평가받는 여권 주요 인사들을 겨냥한 폭로를 이어가며 진실 공방이 가열되고 있다.

명씨는 지난 17일 창원지검 전담수사팀(팀장 이지형 차장검사)이 윤석열 대통령 공천개입 의혹과 선거 과정의 여론조사 결과 조작 의혹 등을 서울중앙지검에 이송키로 결정한 이후 오세훈·홍준표 시장에 대한 고발을 예고했다. “시골에서는 돼지를 잔칫날 잡는다. 조기 대선이 확정되면 오세훈·홍준표를 사기, 정치자금법 위반으로 고소하겠다”(지난 20일 입장문)면서다.

국민의힘은 이를 “무분별한 폭로와 근거 없는 주장”(김대식 원내수석대변인 23일 논평)이라고 비판했고, 홍 시장은 지난 22일 페이스북 게시글을 통해 “나는 명태균 사기꾼에게 지난 대선 후보 경선 때 여론조작을 당한 피해자일 뿐”이라고 맞섰다. 오 시장도 지난 18일 페이스북에 글을 올려 “명태균은 상대할 가치가 없는 인물이라 생각해 끊어냈다”며 명씨의 주장을 “사기꾼의 거짓말”이라고 비판했다.

 

오 시장의 경우 명씨와 만난 사실 자체는 인정하면서도 결괏값을 조작하는 여론조사를 의뢰하지 않았고, 자신의 후원자인 김한정씨와 함께 3자 회동을 한 적도 없다는 입장이다. 명씨는 김씨가 포함된 3자 회동을 포함해 2021년 1~2월 총 네 차례에 걸쳐 오 시장을 만났다고 검찰에 진술했는데, 오 시장은 명씨를 만난 것은 두 번뿐이라는 입장이다.  


오 시장은 김씨를 포함한 3자 회동이 이뤄졌다는 의혹에 대해선 “거듭 강조하지만 3자가 만난 사실 자체가 없다”고 설명했다. 김씨는 명씨에게 오 시장의 서울시장 선거 당시 여론조사를 의뢰하고 2021년 2~3월 총 5차례에 걸쳐 3300만원을 대납한 것으로 지목된 인물이다.  

해당 여론조사 과정에서 오 시장은 “나경원을 이기는 여론조사가 필요하다”고 언급하는 등 사실상 여론조사 조작을 요청받았다는 게 명씨의 주장이다. 다만 오 시장은 “명태균의 테스트용 1차 여론조사의 문제점을 지적하고 쫓아낸 후로 어떤 부탁도 의논도 한 바 없다”고 말했다.

 

홍준표 시장의 경우 명씨와 만남 자체를 부인하고 있다. 지난 21일 페이스북 게시글에선 “명태균과 한 번이라도 만난 일이 있었어야 여론조작 협잡을 하든지 말든지 할 것 아닌가”라고 주장했다. 더불어민주당은 이를 반박하기 위해 지난 21일 명씨가 행사 사회를 보는 자리에 홍 시장이 참석해 축사를 하는 사진을 공개했다. 이 행사는 2014년 ‘창조경제 CEO 아카데미 조찬회’로 당시 명씨는 주최 측인 중소기업융합 경남연합회 사무총장이었다.

명씨는 조만간 홍 시장을 직접 만난 적 있다는 정황을 추가 공개할 예정이다. 명씨 변호인인 여태형 변호사는 중앙일보와의 통화에서 “홍 시장이 명씨와의 만남을 부인하고 있는데, 둘의 만남과 관련된 내용을 정리해서 공개할 예정”이라며 “명씨가 홍 시장과 함께 또 다른 유력 정치인까지 셋이 함께 만난 적도 있다”고 말했다.

명씨는 홍 시장에 대해서도 2020년 총선과 2022년 대구시장 선거 당시 비공표 여론조사를 진행했다고 주장한다. 명씨가 실질적으로 운영한 여론조사 업체 미래한국연구소 부소장이었던 강혜경씨 역시 검찰에 “홍 시장은 경남도지사로 있을 때부터 명씨와 알고 지냈다”며 총 20여 차례에 걸쳐 비공표 여론조사를 했다고 검찰에 진술했다.  

검찰은 여론조사 비용 중 일부를 홍 시장 아들의 고교 동창인 최모씨가 대납한 것으로 보고 있다. 최씨는 지방선거와 대선 당시 홍준표 후보 캠프에서 자원봉사자로 일했고, 지난해엔 7개월간 대구시 서울본부 대외협력부장으로 근무했다. 최씨는 지난해 11월 창원지검에 출석해 명씨에게 총 11차례에 걸쳐 여론조사를 의뢰했고, 비용 4600만원을 사비로 지급했다고 진술했다고 한다. 최씨는 여론조사 비용 대납 배경에 대해선 “공을 세워 정치를 하고 싶었다”면서도 “여론조사 결과가 홍 후보 본인에게 보고됐는지는 모른다”는 취지로 진술했다.

검찰은 명씨 휴대전화에서 최씨가 구체적인 질문 문항을 언급하며 직접 여론조사를 의뢰하는 내용의 카카오톡 메시지도 확보했다. 2021년 5월 6일 최씨가 명씨에게 “책임당원만 상대로 홍준표 복당〉 즉시 복당 or 전대 후. 이 내용 들어가게 공표 조사 가능할까요?”라고 묻는 내용이다. 국민의힘 책임당원을 대상으로 홍 시장의 복당에 대한 찬반 및 복당 시점을 묻는 여론조사를 실시해달라는 요청으로 해석된다.