‘검은 머리 외국인’은 때로 부정적으로 쓰인다. 하지만 한·미 ‘가교’ 역할을 할 수 있다면 완전히 다른 얘기다. 세계 각국이 트럼프 행정부와 작은 연(緣)이라도 찾아 뛰는 시대에는 더욱 그렇다. 

제임스 김 주한미국상공회의소(AMCHAM·암참) 회장은 지난 13일 서울 여의도동 IFC(국제금융센터) 암참 사무실에서 중앙일보와 만나 “트럼프 정부는 한국의 대미 투자보다, 한국의 무역 흑자에 더 주목하고 있다”며 “한국 기업들과 미국의 소통을 돕겠다”라고 말했다. 한·미 양국의 국기를 병풍처럼 두르고서다. 한국마이크로소프트·한국GM 사장을 거쳐 2014년부터 암참 회장을 맡은 그는 지난달 20일(현지시간) 도널드 트럼프 미국 대통령의 취임식에 참석했다. 당시 장관 지명자였던 하워드 러트닉 미 상무부 장관, 마코 루비오 국무부 장관 등을 만나고 왔다.

 

 

 


 
그의 국적은 미국이다. 게다가 ‘주한미국기업’의 이익을 대표하는 단체의 장이다. 하지만 미국 기업의 한국 투자를 유치하기 위해 한국의 강점과 매력도 주장해야 한다. 트럼프발 관세전쟁 시대에 그의 역할이 주목받는 이유다. 

그는 “한국 정부가 밝혔듯이 (대미 수출을 줄이기 어렵다면) 소비재·항공우주·에너지·농산물 등 대미 수입을 늘리는 측면에서 암참이 역할을 하려고 한다”고 말했다. 이어 “트럼프가 상호 관세 부과 방침을 밝히며 언급한 비(非)관세 장벽을 해소하는 것도 과제”라며 “한국 특유의 규제가 (미국 기업에) 진입 장벽으로 작용하지 않도록 한국 정부에 목소리를 내겠다”고 강조했다.

글로벌 기업의 한국 유치도 과제로 제시했다. 그는 “한국에 아시아 본부를 둔 글로벌 기업은 100개 미만인데, 싱가포르는 5000개, 홍콩 1400개, 상하이 900개에 달한다”며 “미국 기업의 아시아 본부를 한국에 두면 한미 양국에 서로 좋은 ‘윈윈’이 될 수 있다”고 말했다.

한·미 ‘메신저’ 역할에도 속도를 내겠다고 밝혔다. 그는 “올 상반기 ‘암참 도어녹(Doorknock)’ 프로그램을 추진한다. 한국 대기업과 워싱턴DC를 방문해 미 백악관과 상무부 주요 인사, 상·하원 의원을 만나 산업 파트너십을 협의하겠다”며 “한국 기업이 미국과 직접 소통할 수 있도록 돕는 ‘K-도어녹’도 가동할 예정”이라고 말했다. 올가을 경주에서 열리는 ‘APEC(아시아태평양경제협력체) 최고경영자(CEO) 서밋’에서 집행위원을 맡은 만큼 “미국 주요기업의 최고경영진을 유치하는 데 집중하겠다”라고도 했다.