미국에서 조류 인플루엔자(조류독감) 확산 여파로 달걀 가격이 요동을 치고 있다. 이에 미 당국은 한국 등에서 달걀 수입을 늘려 공급을 안정화시키는 등 가격 변동을 잡아보겠다고 나섰다.

20일(현지시간) 로이터 통신에 따르면 브룩 롤린스 미 농무부 장관은 기자들과의 통화에서 "조류독감 확산에 따른 달걀 공급 부족 사태를 해결하기 위해 한국에서 달걀을 더 많이 수입할 것"이라고 밝혔다. 앞서 롤린스 장관은 지난달 미 일간 월스트리트저널(WSJ)에 기고한 글에서 "물가 상승의 주범으로 꼽히는 달걀 가격을 안정화하기 위한 조류독감 퇴치 프로젝트에 최대 10억달러(약 1조4700억원)를 투입하겠다"고 밝혔는데 달걀 수입량 확대는 그 프로젝트의 일환이다. 미국은 지난 2022년 조류독감 유행이 시작된 이후 약 1억7000마리의 산란계를 살처분했다.

미국이 한국에서 달걀을 언제부터, 얼마나 더 많이 수입할지 등에 대한 구체적인 내용은 아직 나오지 않았다. 다만 미 농업 시장 분석 전문지인 '프로파머'(Pro Farmer)의 같은 날 보도에 따르면 최근 충남 아산시 계림농장은 이달 국내 최초로 특란 20t(33만5160알)을 미국 조지아주로 수출했다.

미국은 이미 튀르키예와 브라질에도 도움의 손길을 요청했다. 튀르키예는 네덜란드, 미국, 폴란드, 독일에 이어 세계에서 5번째로 큰 달걀 수출국으로, 올해 역대 최대 규모인 4억 2000만개의 달걀을 미국에 수출할 계획이다. 브라질도 최근 미국으로의 계란 수출이 지난 2월 기준으로 전년 대비 57.5% 급증했다.

농무부는 지난달 보고서에서 "일시적으로나마 달걀을 대량 수입하고 수출은 줄여 공급 상황을 개선할 것"이라고 밝혔다. 농무부는 이를 통해 최악의 가격 급등이나 급락은 끝날 것으로 보고 있다. 앞서 미국에선 조류독감 여파로 달걀이 귀해져 가격이 폭등했다가 이에 부담을 느낀 소비자들이 구매를 줄이면서 다시 가격이 하락하는 급격한 가격 변동이 일어난 바 있다. 지난달 미 소비자물가지수(CPI) 보고서에 따르면 달걀 가격은 2월에만 10.4% 상승했고, 연간 비용은 58.8% 상승해 전체 가정용 식품 지수의 1.9% 증가를 크게 앞질렀다. 달걀 가격이 식품 인플레이션의 명백한 주 원인이었던 것이다. 그러나 이번 달 조사에선 2월 기준 12개당 8.17달러에서 4월 기준 12개당 4.90달러(예상 가격)가 되면서 갑자기 가격이 반토막났다.


한편 미 농무부는 달걀 대량 수입 외에 조류독감 퇴치 프로젝트의 일환으로 치료제 및 백신 개발 지원에 최대 1억 달러(약 1467억원)를 투자할 계획이다. 이 밖에도 농가 지원 확대, 독과점 감독 강화 등이 프로젝트에 포함된다.