경영 일선으로 돌아온 이해진 네이버 창업자는 26일 열린 네이버 주주총회 이후 취재진과 만난 자리에서 이렇게 말했다. 이 창업자는 이사회 의장으로서 급변하는 인공지능(AI) 시대에서 네이버의 방향을 잡는 역할을 수행하게 됐다. 7년 전 경영 일선에서 물러나며 맡은 GIO(글로벌투자책임자) 직은 이사회 복귀와 함께 내려놨다. 

네이버는 이날 오전 경기도 성남시 그린팩토리에서 정기 주주총회를 열었다. 이해진 창업자는 이날 사내이사에 신규 선임된 이후 이사회 의장에도 선임됐다. 이 의장은 2017년 3월 이사회 의장직을 내려놓은 뒤 이듬해 3월에는 등기이사직에서도 물러난 바 있다. 약 7년 만의 복귀다.  

이 의장은 “인터넷 시대에 시작된 네이버가 모바일 환경의 파고까지 성공적으로 넘을 수 있었던 핵심은 혁신 기술을 이용자에게 가장 필요한 서비스로 바꾸겠다는 열정, 그리고 더 큰 시장과 자본력을 가진 기업들과는 다른 방식으로 쌓아온 네이버만의 투지가 있었다”며 “AI(인공지능) 시대를 맞이하는 네이버의 기본은 변하지 않는다”고 밝혔다. 이어 “첨단에서 네이버를 이끌어가야 하는 젊은 리더들이 언제나처럼 이용자와 기술을 가장 중심에 두도록 과감하게 시도하고 자신있게 도전하게끔 독려하고 지원하겠다”고 덧붙였다.

이 의장이 경영에 복귀하면서 네이버의 움직임은 더욱 공격적으로 변화할 전망이다. 네이버는 최수연 대표 체제에서 지난해 연매출 10조원이라는 성과를 냈다. 그러나 AI, 숏폼 등 신사업에 있어 글로벌 빅테크에 뒤처진다는 비판이 계속 있었다. 이날 주주총회장에서도 “주변에서 네이버 AI를 쓰는 사람이 아무도 없다” “글로벌 AI 수준을 따라잡을 수 있는 이사회 구성이 아니다” 등 주주들의 날카로운 지적이 이어졌다. 이 의장은 ”네이버가 AI 시대를 이끌어 가야 할 회사라고 (생각하고) 사명감을 가지고 일하고 있다“며 ”올해 더 공격적이고 활발한 일을 할 수 있도록 경영진들이 많은 준비를 하고 있다“고 답했다.


소버린 AI(각 국가가 자체 인프라와 데이터를 활용해 자주적인 AI 역량을 구축하는 것)에 대한 의지도 다졌다. 이 의장은 “전 세계가 한두 개의 AI만 쓰는 것은 굉장히 슬픈 일”이라며 “인터넷의 다양성이 지켜져야 한다”고 강조했다. .

이날 주총에서 사내이사에 재선임되며 연임에 성공한 최수연 대표는 중장기적으로 네이버 서비스 곳곳에 ‘AI 에이전트(비서)’를 녹일 것이라고 밝혔다. 보다 본격적인 AI 에이전트는 빠르면 연내 공개할 수 있을 것이라고 전했다. 최 대표는 “지난 3년은 네이버라는 25년 된 회사를 10년, 20년 더 지속 가능한 체제로 만들기 위해 내부를 바꾸는 데 집중했던 시간이었다”며 “기술력과 사업, 서비스 등 기초 체력을 다져온 만큼 앞으로는 공격적인 사업과 서비스 전개에 속도를 내겠다”고 말했다.