1980년대 이후 태어난 세대는 남성보다 여성이 대학을 졸업한 비율이 더 높았다. 학력은 올라갔지만 취업문은 더 좁아졌다. 청년층이 처음 직장을 잡는 시기가 늦춰지고 있는데, 특히 여성이 심했다.

27일 통계청에 따르면 국가통계연구원은 이런 내용이 담긴 ‘생애 과정 이행에 대한 코호트별 비교 연구, 교육ㆍ취업’ 보고서를 발간했다. 보고서는 1970년부터 94년까지 태어난 청년 세대를 5년 단위 코호트(공통된 특성을 가진 인구 집단)로 나누고 교육 수준, 고용, 자립 시기 등을 분석했다.

보고서에 따르면 1970년대생까지는 대학 이상 졸업자 남성 비율이 여성을 웃돌았지만, 80년생부터는 여성이 역전하기 시작했다. 80~84년생의 대학 이상 졸업 비율은 남성이 69.4%, 여성이 72.1%였고, 85~89년생의 경우 남성은 72.2%, 여성은 77.3%였다. 90~94년생부터는 여성의 대학 이상 졸업 비율이 78.5%로, 남성(65.3%)보다 13%포인트나 높았다.

고학력 여성이 많아졌지만 취업은 더 어려워진 모습이다. 25~29세의 남자와 여자의 첫 일자리 취업 연령을 비교해본 결과 남자의 세대별 취업연령은 23.56세(80~84년생)에서 23.71세(90~94년생)로 0.15세 늦어졌다. 반면 여성의 첫 취업연령은 21.96세(80~84년생) 23.01세(90~94년생)로 1.05세나 늦어졌다. 통상 군대 등의 문제로 여성의 취업이 남성보다 빠른데, 같은 세대 남자와의 격차가 0.7년으로 크게 줄어드는 양상을 보인 것이다. 연구진은 “최근 들어 여자가 첫 취업에서 과거보다 더 큰 어려움을 겪을 가능성을 시사한다”고 밝혔다.  

청년층의 취업 시기는 전반적으로 늦어지고 있었다. 첫 취업 연령을 코호트별로 추정한 결과에 따르면 75~79년생은 22.12세, 80~84년생은 22.72세로 집계됐다. 85~89년생부터 23.4세로 높아졌고, 90~94년생도 23.36세로 유사한 흐름을 보였다.


취업이 늦어짐과 동시에 일하지 않고 교육도 받지 않는 이른바 청년 니트(NEET)족의 비율은 모든 세대에서 20세 이후 20% 이상을 기록한 것으로 분석됐다. 연구진은 “공무원 시험이나 대기업 입사 준비를 하는 청년도 있겠지만, 20대 중후반 수도권으로 이동이 증가하는 현상과 연관지어 보면 비수도권에 좋은 일자리가 부족하다는 점에 기인할 가능성도 크다”고 했다.