일하는 청년이 줄고 있다. 청년 고용률은 11개월 연속 하락했고, 청년 실업률도 두 달 연이어 7%대를 기록했다. 구조적인 저성장에 내수까지 얼어붙으면서 ‘약한 고리’인 청년 일자리부터 말라가고 있다.

16일 고용노동부와 기획재정부 등 관계부처가 ‘제24차 일자리 전담반(TF)’ 회의를 개최하고 ‘6대 청년 일자리 사업’을 안건으로 올려 논의한 배경이다. 이날 기재부와 고용부는 각 부처에 청년 일자리 사업 홍보와 지원을 요청했다.

지난해까지만 해도 청년 고용률은 46.1%로 2000년 이후 역대 3위에 올라설 만큼 양호한 흐름을 보였다. 그해 실업률 역시 5.9%로 역대 최저를 기록했다. 하지만 올해 들어 청년 일자리 경기가 급격히 얼어붙고 있다는 게 고용부 판단이다. 

지난 3월 청년 고용률은 전년 동기 대비 1.4%포인트 내린 44.5%였다. 청년 고용률은 지난해 5월부터 11개월 연속 감소다. 특히 지난해 12월부터는 감소 폭이 전년 대비 1%포인트 이상이다. 청년 실업률도 지난 3월 7.5%까지 치솟았다. 2월부터 연속 7%대다. 홍경의 고용부 청년고용정책관은 “실제로 청년들을 만나보니 다들 ‘서류 광탈만 몇 번째다’라고 어려움을 말하더라”며 “청년층이 실제 체감하는 어려움은 (지표보다) 더 크다고 느꼈다”고 전했다.

취업 어려움 속 ‘구직 단념’ 청년도 느는 모습이다. 학업 활동도, 구직 활동도 하지 않는 ‘쉬었음 청년’도 3월 45만5000명을 기록했는데, 지난 2월에는 50만 명까지 늘었었다. 이런 ‘쉬었음 청년’은 2022년 이후 증가 추세가 꺾이지 않고 있다.


고용부는 최근 청년 실업에 대해 “저성장 기조 속 일자리 창출력 저하와 노동시장 이중구조 등 청년 눈높이에 맞는 일자리가 부족한 구조적 요인이 지속되고 있는 데다, 최근 경기 불확실성과 내수 회복 지연 등 여파로 기업의 신규 채용 유보와 수시·경력직 선호 강화 등 요인이 복합적으로 작용했다”고 설명했다. 

  
경기 불안에 기업이 취업문을 걸어 잠그기 시작했는데 일자리 시장에서 약자인 청년층부터 타격을 입었다는 의미다. 이에 정부는 2조5000억원 예산을 청년 일자리 사업에 투입해 대응하기로 했다. 청년층은 ‘재학·구직·재직’ 등 본인의 상황에 따라 정책 사업에 지원할 수 있다. 

먼저 고용부는 경력직을 우대하는 채용 시장 상황에 맞춰 ‘미래 내일 일경험 지원’ 인원을 5만8000명으로 늘렸다. 지난해보다 1만 명 많다. 특히 올해는 네이버(400명)·카카오(120명)·현대차(96명) 등 청년층이 선호하는 기업이 이 사업에 대거 참여한다. 인공지능(AI) 교육을 받을 수 있는 ‘K 디지털 트레이닝’도 AI·반도체·바이오 등 첨단산업 분야로 확대됐다. 생성형 AI 활용(모두의 연구소), 빅데이터·AI를 접목한 금융서비스 개발 프로젝트(서울대) 등 AI 현장형 실무 인재 양성 과정이 신설됐다.

구직·쉬었음 청년은 청년도전지원사업와 국민취업지원제도를 활용할 수 있다. 6개월 이상 취업하지 못한 청년의 경우 청년도전지원사업에 참여하면 다양한 경험을 하고, 수당도 받을 수 있다. 국민취업지원제도는 미취업 청년과 취약계층 청년에게 안정적인 구직 활동을 할 수 있도록 약 1년간 취업 지원 서비스와 6개월간 소득을 제공하는 내용이다.

재직 청년이 받을 수 있는 청년일자리도약장려금에는 새로운 유형이 생긴다. 제조업 등 빈일자리(인력이 부족한) 업종과 중소기업에 취업해 근속하는 청년과 채용기업에게 장려금을 지원한다. 청년 근로자의 경우 근속 18·24개월차에 각 240만원씩을 받을 수 있다.

이 외에도 이날 일자리 TF에선 경제6단체와 고용애로 핫라인을 설치하고 고용위기지역을 선제적으로 지정하는 방안 등이 논의됐다. 한편 올 1분기(1~3월) 중앙부처의 직접 일자리 사업 채용 실적은 110만8000명으로, 1분기 기준 역대 최고 수준이다.