정부는 김정은 북한 국무위원장의 최측근으로 알려진 조용원 노동당 중앙위원회 비서가 공개활동을 재개한 데 대해 지위가 회복된 것으로 추정했다.

13일 통일부 당국자는 정부서울청사에서 취재진과 만난 자리에서 조용원의 신상 변화에 관해 “조용원이 5월 9일 김정은 국무위원장의 주북 러시아 대사관 방문에 동행했다”며 “당시 북한 관영매체 보도를 통해 이름과 직책이 호명된 것으로 볼 때 그의 지위가 회복된 것으로 추정한다”고 말했다.

앞서 조용원은 지난 2월 28일 개풍구역 지방공업공장·종합봉사소 착공식 보도를 끝으로 관영매체 보도에서 자취를 감춰 신상 변동설이 제기된 바 있다.

조용원은 마지막 공개활동 후 두 달만인 지난달 27일 관영매체에 다시 등장했고, 지난 9일에는 김 위원장을 수행하는 모습이 공개됐다.

연초 남포시 온천군과 자당도 우시군의 간부 비위가 적발돼 김 위원장이 공개 질타하고 엄정 처리를 선포한 사건으로 조용원이 연대책임을 졌을 가능성이 거론된다.