한동훈 전 국민의힘 대표가 이준석 개혁신당 대선후보측의 움직임에 최근 민감하게 반응하고 있다.  

한 전 대표는 지난 20일 오후 이 후보를 겨냥해 “구태와 꼰대 짓은 나이와 무관하다는 것을 새삼 깨닫는다”는 글을 페이스북에 올렸다. 발단은 같은날 김용태 국민의힘 비상대책위원장의 “대선후보 배우자 TV토론회 개최” 제안이었다. 이를 두고 미혼인 이 후보가 “(김 위원장이) 내 앞에 있었으면 혼냈을 것”이라고 하자, 한 전 대표가 나서 “대단히 부적절하다. 국민의힘을 모욕하는 것”이라며 맞받은 것이다.

 
두 사람의 미묘한 신경전은 이번이 처음이 아니다. 다만 대선 이전까진 이 후보가 한 전 대표를 비판하면, 한 전 대표는 이 후보 발언을 “노코멘트”하거나 회피하는 모습을 보여왔다. 그런데 최근엔 반대로 한 전 대표가 이 후보를 향해 공세를 취하면, 이 후보가 소극적으로 대응하는 식으로 관계가 바뀌었다. 

한 전 대표를 비롯한 친한동훈계는 이 후보 측근 그룹의 언행도 주시하고 있다. 이들은 이 후보 측근인 이동훈 개혁신당 공보단장이 21일 페이스북에 “친윤계 의원들이 ‘당권을 줄 테니 단일화를 하자’, ‘들어와서 당을 먹어라’는 전화를 많이 걸어온다”며 “(친윤계는) 한동훈이 대선 이후 국민의힘 당권을 쥘까 봐 노심초사한다. 차라리 당권을 가져가는 게 낫다고 보는 것”이란 글을 올리자 집단으로 반발했다.

같은 날 이 단장의 글을 공유한 한 전 대표는 페이스북에 “친윤 쿠데타 세력은 과거에도 지금도 이재명이 아니라 저와 싸우고 있다”고 비판한 데 이어, 22일엔 “친윤이 다른 당에 국민의힘 당권을 주겠다고 했다는 폭로가 나왔는데 친윤은 사실이 아니라고 부인하는 입장도 안 낸다”, “친윤 구태의 숙주 찾기용 단일화는 반대한다”는 글을 잇달아 올렸다. 친한계도 “(당권 거래는) 기생충이나 하는 짓”(배현진 의원)이라며 성토 대열에 동참했다.


이와 관련해 이 후보는 이날 인천 유세 중 취재진과 만나 “제가 알기론 (당권 제안이 아니라) 제발 당에서 역할 해달라, 그럼 돕겠다는 취지인 걸로 안다”며 “친한계 인사 중 일부가 대선 중에 국민의힘 내 친윤과의 당권 투쟁에 사용하는 거로 보인다. 구제 불능”이라고 맞받았다.

정치권에선 양측의 신경전이 대선 이후의 보수 진영 재편을 둘러싼 주도권 싸움으로 보는 시각이 많다. 보수 진영의 차기 주자로 꼽히는 두 사람의 경쟁의식이 벌써 불붙기 시작했다는 것이다. 두 사람은 윤석열 전 대통령과의 정치적 대척점에 섰던데다 ‘세대교체’를 앞세운 보수 진영의 비교적 젊은 정치인이란 공통점이 있다. 한 전 대표는 1973년생, 이 후보는 1985년생이다.

영남 중진 의원은 “이준석 후보가 ‘당 대 당’ 형식의 단일화를 통해 국민의힘에 들어온다면 이미 당권 차지를 위해 뛰기 시작한 한 전 대표의 가장 강력한 경쟁 상대가 될 것”이라며 “이 후보가 완주를 택하더라도 범보수 진영의 정통성을 두고 두 사람의 경쟁이 계속될 수밖에 없다”고 말했다.