이재명 대통령의 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의(6월 24~25일) 불참 결정에 대해 “안이한 현실 인식이 부른 외교적 실책”(나경원 의원) “대한민국의 외교적 신뢰도를 크게 추락시킬 것”(김재섭 의원) 등 국민의힘발(發) 파상 공세가 이어지자 더불어민주당은 적극 엄호에 나섰다.

 
당초 나토 정상회의 참석을 주장했던 박지원 민주당 의원은 23일 BBS라디오에서 “이 대통령이 가더라도 가장 중요한 한·미 정상회담이 어렵잖느냐”며 “국제 정세와 여러 가지 추이를 보면서 차분하게 한·미 정사회담을 하기 위해 가지 않기로 했다고 알고 있다”고 말했다. ‘나토 정상회의에 초청을 받았는데도 빠지면 국제사회에서 (한국에) 악영향이 있지 않겠느냐’는 진행자의 질문에는 “악영향은 없을 것”이라며 “현재 긴박하게 중동 사태가 돌아가고 있기 때문에 직접적 군사동맹인 나토와 달리 우리가 해야 할 일은 제한적이라 갈 필요가 없다고 판단했을 것”이라고 답했다.

 
박선원 민주당 의원도 전날(22일) 페이스북에 “새로운 중동 전쟁의 소용돌이에 휘말릴 필요가 전혀 없다. 이 대통령은 동북아와 남북간 군사긴장 완화에 집중하는 게 낫다”며 “매우 지당하며 잘된 결정”이라고 주장했다.

 
국내 정치 상황을 이유로 불참을 옹호하는 목소리도 있었다. 박상혁 민주당 원내소통수석부대표는 이날 YTN라디오에서 “만약 우리가 조각(組閣·내각 조직)이 잘 구성돼 있고 원활한 대응 체계가 준비돼 있다면 (나토 정상회의에 참석할) 여유가 있겠지만, 국무총리도 이번주에야 인사청문회를 할 정도라 대통령 외에 국내의 정치·경제적 판단을 내려줄 수 있는 컨트롤타워가 부재하다”며 “이란이 호르무즈 해협을 봉쇄한 만큼 원유 수입 측면에서도 핵심 안보 컨트롤타워인 대통령이 없으면 더 불안할 수 있어서 지금으로선 가장 현실적인 판단”이라고 평가했다.

 
한국의 실질적인 핵 위협인 북한에 미치는 영향을 고려해야 한다는 주장도 나왔다. 박수현 민주당 의원은 이날 CBS라디오에서 “북한 김정은이 ‘어차피 우리 제거되는구나’ 이렇게 받아들인다면 비핵화 협상 테이블로 절대 나오지 않을 것이라는 게 한반도에 미치는 가장 중요한 영향”이라며 “이처럼 북한에 미치는 메시지 등을 종합적으로, 빨리 관리하지 않으면 안 되는 긴급한 상황이라 (나토 정상회의에) 가는 득보다는 실이 더 많을 수 있다”고 말했다.