사상 초유로 현직 법무부장관의 자택 압수수색이 벌어진 23일 오전 9시. 조국 법무부장관 자택 주변은 약 40여명의 내·외신 취재진과 20여명의 주민들로 북적였다. 관할 경찰관계자도 현장을 찾았다. 시민단체·온라인 방송관계자들도 압수수색 상황을 전했다.   

오전 9시 검사 및 수사관 등 검찰 관계자 7명이 조장관 자택에 진입했다. 여성수사관의 모습도 보였다. 압수수색은 오후 6시를 지나 9시간 넘게 진행됐다. 오후 2시 20분쯤 한 중국음식점 배달원은 조 장관 자택에 음식 9그릇을 배달하고 나오며 취재진이 “중년여성과 젊은 여성이 배달한 조 장관 자택에 있었냐”고 묻자 "그렇다"고 밝히기도 했다. 조 장관 부인 정경심 동양대 교수와 딸로 추정됐다.

상황을 지켜보던 한 주민은 “역사적인 현장인데 직접 눈으로 보고 싶어 나왔다”고 말했다. 또 다른 주민은 “아파트 관리인도 오늘 취재진이 워낙 많아서 감당이 안돼 출입관리를 포기했다고 말했다”며 “빨리 상황이 정리됐으면 좋겠다”고 밝혔다.

주민들은 조 장관 자택 주변에 모여든 수십명의 취재진에 관심을 보이며 사진을 찍기도 했다. 한 주민은 “나랏일을 하기 엔 (조장관이) 준비가 안 된 상태에서 이렇게 나서다가 큰일 치른다는 생각이 들었다”며 “정치하기에는 본인도, 가족들도 준비가 안 된 상태인 거 같다”고 말했다. 

인근의 다른 주민들도 오전 일찍부터 조 장관 자택 주변으로 모여들었다. TV에서 압수수색 소식을 접하고 조장관 자택을 찾았다는 주민은 “얘(조장관 딸) 하나 입학하면서 다른 애가 떨어진 거잖아”라며 "(욕심이) 지나치면 그런 거지. 뭐 벌써 내려놨으면 이렇게 안 돼. 동네가 쑥대밭"이라며 불만을 드러내기도 했다. 옆에 있던 또 다른 주민은 "욕심이 많아서 이런 일이 벌어졌다”고 말했다.  


한편 아이를 유모차에 태우고 현장을 찾은 한 주민은 “동네 카페에서 조 장관을 몇 번 마주쳤다”며 “인사도 잘하는 좋은 이웃이었는데 안타깝다"며 모여든 취재진에 신기해하며 사진을 찍기도 했다. 앞 동에 산다는 한 주민은 “동네 세탁소에서 세탁물을 한아름 안고 세탁소를 나서는 조 장관을 본 적이 있다”며 “이 동네 사는 줄 알았지만 앞 동 주민인 줄 몰랐다”며 “어쨌든 수사 끝까지 가야 하고, 그래야 의혹이 철저하게 밝혀질 것 같다”고 말했다. 

해외 언론에서도 조 장관 자택 압수수색 상황을 전했다. 아사히TV는 오전 10시부터 조장관 압수수색 현장을 찾아 보도하며 오후까지 현장을 지켰다. 한편 온라인 방송들도 압수수색 상황을 현장에서 생중계했다. ‘신의 한 수’를 비롯해 ‘가로세로연구소’ 강용석 변호사도 현장을 찾아 인터넷 방송을 진행했다. 방송에는 박근령씨 남편 신동욱 총재도 출연했다.  

 
한편 한 시민단체 관계자는 "국민 뜻 따라 사퇴가 정답"이라고 적힌 플래카드를 들고 취재진 앞에 나서며 조 장관 규탄 목소리를 높였다. 이를 말리던 아파트 관리인과 몸싸움을 벌여 신고 끝에 경찰이 출동하는 등의 소동도 일어났다. 자택 주변이 소란스럽자 주민들은 창밖을 내다보거나 밖으로 뛰쳐나와 “경우 없게 이게 무슨 짓이냐"며 소리를 치기도 했다. 

조 장관은 이날 법무부 청사 출근길에서 “악의적이고 과장된 보도를 감수했지만 참기 어렵다”며 “법적 조치도 심각하게 고민하고 있다”는 입장을 밝혔지만 자택 압수수색 관련 내용에 대해선 언급하지 않았다. 

 
한편 검찰 관계자는 오전에 시작한 수색이 오후까지 이어진 이유에 대해 “오전 압수수색 과정에서 새로 밝힐 추가 내용이 생겼기 때문"이라며 "오후 수색 내용이 오전과 다르다는 뜻"이라고 밝혔다. 

이날 검찰은 조 장관 자택을 비롯해 아주대·충북대·연세대·이화여대 등에 대한 전방위 압수수색을 벌였다.

김태호 기자 kim.taeho@joongang.co.kr