미국의 장거리폭격기인 B-1B 랜서가 오오츠크해 깊숙히 비행했다. 서태평양의 연해인 오오츠크해는 3면이 러시아 영토로 둘러싸여 있다. 물론 B-1B는 러시아 영공을 피해 날았지만, 러시아로선 자신의 뒷마당에 불청객이 들어온 느낌이었을 것이다.

 
미 태평양공군사령부는 22일(이하 현지시간) B-1B 편대가 21일 괌의 앤더슨 공군기지에서 출격한 뒤 미 본토 알래스카주 내륙의 사격 훈련장과 일본 미사와(三澤) 공군기지 인근 사격장에서 사격훈련을 벌였다고 밝혔다. 이날 괌~알래스카~일본~괌 왕복비행은 모두 24시간 걸렸다.

그런데 미 태평양공군사령부가 빠뜨린 대목이 있다. 항공기 추적 전문 트위터 계정인 골프9에 따르면 B-1B 편대 가운데 1대가 본토에서 돌아오는 도중 갑자기 기수를 북서쪽으로 돌렸다. 그리고는 러시아령 사할린과 캄차카 반도 사이에 있는 오호츠크해에 진입했다.

B-1B는 지난 21일 오호츠크해의 러시아 영토인 시무시르섬과 치르포이섬 사이의 바다를 통과했다. 골프9이 두 섬의 거리를 구글 어스로 재본 결과 66.5㎞였다고 적었다. 영해는 기준으로부터 12해리(약 22.2㎞)까지다. B-1B가 날아간 지역에서 러시아 영해(영공)를 빼면 22.1㎞의 좁은 회랑이 나온다.

 
골프9이 확보한 무전통신문에 따르면 당시 일본 도쿄 항공관제소는 B-1B기 러시아 영공에 진입하지 않기 위해 계기비행(IFR)이 아니라 관측비행(VFR)을 하라고 권고했다.


이 같은 B-1B에 대해 러시아 측이 어떤 대응을 했는지는 아직 확인되지 않았다. 다만 쿠라 미사일 실험장 등 중요 군사시설이 모여있는 러시아 태평양 연안 가까이 B-1B가 왔다는 사실에 크게 불편했을 것은 분명하다. 오호츠크해는 러시아의 내해(內海)와 같다. 미국의 군사 전문 매체인 워존은 이번 비행이 러시아 입장에선 "가장 도발적(most provocative)"이었을 것이라고 평가했다.

B-1B는 지난달 22일 미 사우스다코타주 엘즈워스 공군기지에서 북극해ㆍ베링해ㆍ일본을 거쳐 괌까지 내려간 뒤 다시 본토로 되돌아갔다. 당시는 오호츠크해 근처를 지나쳤을 뿐이다.

이철재 기자 seajay@joongang.co.kr