2020 도쿄 올림픽 남자 자유형 200m 결승전.

한국의 황선우(18·서울체고) 선수가 ‘괴물’ 같은 페이스로 물살을 가르는 동안 한쪽에선 또 다른 기적의 드라마가 완성되고 있었다. 금메달을 거머쥔 영국 선수 톰 딘(21)이 주인공이다.

27일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 이날 결승전 선두로 들어온 톰 딘(1분44초22)은 코로나19에 두 차례 감염됐었다고 한다. 지난해 9월과 올해 초, 알파 변이가 영국을 휩쓸 당시의 일이다. 코로나19 재감염은 극히 낮은 확률이지만, 각종 변이 바이러스가 생겨나면서 이 같은 사례가 늘고 있다.

톰 딘은 지난 4월 인터뷰에서 “코로나19에 걸린 뒤 각각 3주씩 수영장에 갈 수 없었다”며 “이는 올림픽을 앞둔 선수에게는 진정한 방해였고 너무 잔인한 일이었다”고 돌아봤다.

가디언에 따르면 그는 올해 초 코로나19에 재감염 됐을 당시 상당한 중증을 보이며 열흘 간 앓았다. 그는 “올림픽 시합이 2~3개월 남았는데 몸이 꽁꽁 얼어붙어 운동을 할 수 없었다”며 “생명을 위협하는 정도는 아니었지만, 종목(수영) 특성상 코로나19가 폐에 영향을 미칠까봐 걱정했다”고도 말했다.


3주 동안 천천히 회복한 그는 불리한 조건을 극복해 나갔다. 코치의 도움을 받아 심박수를 끌어올리며 고난도 훈련을 소화했다. 다행히 올림픽이 돌아오기 전 페이스를 되찾았다.

올림픽 결승전에선 초반에 체력을 비축해뒀다가 막판 역영을 펼치는 노련함을 보였다. 가디언은 경기 초반을 리드한 황선우 선수가 딘의 옆 라인에 있었던 것도 그의 레이스에 도움을 줬다고 분석했다. 마지막 50m가 남았을 때 그는 또다른 영국 선수인 던컨 스캇(은메달·1분44초26), 브라질의 페르난도 쉐퍼(동메달·1분44초66)와 접전을 벌인 끝에 영국 신기록(1분44초22)을 세우며 금메달을 거머쥐었다.

WSJ에 따르면 똑같은 재감염이라 해도 올림픽 직전에 두번째 걸린 선수는 더 운이 없다. 스페인 골프스타 존 람(27)의 경우다. 그는 세계 랭킹 1위의 ‘골프 황제’임에도 개막 직전 코로나19에 두 번째 감염되면서 금메달을 놓고 경쟁할 기회를 잃었다. 존 람은 앞서 지난 5월 메모리얼 토너먼트에서 선두를 달리다 코로나 확진으로 사실상 승기를 잡은 대회를 중도 포기했다.

또다른 골프 스타 브라이슨 디섐보(세계랭킹 6위)도 올림픽 직전 코로나19 양성 판정으로 출전하지 못했다.