미국과 일본이 정상회담을 계기로 북한이 반발해온 '완전하고, 검증 가능하며, 불가역적인 핵 폐기'(CVID)를 다시 비핵화 목표로 꺼내들었다. 반면 한국 정부는 ▲ 남북 고위급 물밑 접촉 ▲ 종전 선언 ▲ 대북 백신 지원 카드를 연이어 띄우며 분위기 반전을 꾀하고 있다. 북한의 고강도 도발과 역내 긴장 조성을 막겠다는 목표는 같을지 몰라도 방법론에서 한국만 동떨어진 접근을 반복한다는 지적이다.

20일(현지시간) 미ㆍ일 정상회담을 하루 앞두고 발표된 '핵확산금지조약(NPT)에 대한 공동성명'에서 양국은 CVID 원칙을 확인했다. 지난해 4월 미ㆍ일 정상회담 공동성명만 해도 CVID 대신 한국 정부가 주장해온 '북한의 완전한 비핵화'(CD)라고 썼는데 9개월 만에 미·일 간에 CVID가 부활한 것이다. 

CVID는 국제적으로 통용되는 북한 비핵화 목표이지만, 북한은 검증(V)과 불가역성(I)이라는 요소에 크게 반발해왔다. 이에 남북은 2018년 4·27 판문점 선언에서 '완전한 비핵화'로 표현을 바꿨고, 바이든 행정부도 이에 호응했다.

지난해 5월 한ㆍ미 정상회담 공동성명에 '한반도의 완전한 비핵화'로 명시된 이유다. 당시 정의용 외교부 장관은 회담 성과 브리핑에서 "미국 바이든 신행정부 출범 이후 용어를 혼용하는 경향이 있었지만, 이번 정상회담을 계기로 양측이 불필요한 오해를 살만한 용어를 통일했다는 의미가 있다"고 자평했다.

하지만 한국이 빠진 미·일 협의에서는 CVID를 목표로 다시 공식화한 것이다. 일본은 한국과 달리 CVID라는 표현을 고수해왔다. 공동성명은 "북한이 모든 유엔 안보리 결의를 준수할 것을 촉구한다"며 견고한 제재 체제 유지도 강조했다.


21일(현지시간) 미ㆍ일 정상회담 후 언론 브리핑에서 백악관 고위 당국자는 "양국은 북한의 도발을 규탄한다"고 말했다. 또 북한의 핵실험 및 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험발사 재개 우려와 관련 "(한ㆍ미는) 외교에 여전히 열려 있다"면서도 "우리는 북한이 더 도발하지 않도록 매우 분명한 메시지를 보내왔다"고 말했다. 

이는 북한을 향해 조건 없는 대화를 수없이 제안했으나 북한이 불응한 걸 뜻한 것으로 보인다. '이미 할만큼 했다'는 뉘앙스로, 북한이 모라토리엄 파기를 위협하더라도 이를 달래기 위해 인센티브를 주진 않겠다는 원칙을 다시 드러낸 셈이다.

이런 가운데 한국의 종전선언 드라이브는 계속되고 있다. 북한이 3년 만에 모라토리엄 파기 엄포를 놓는데 "전쟁이 끝났다고 함께 외치자"는 셈이다. 

문재인 대통령은 지난 18일(현지시간) 중동 순방 중 사우디아라비아와 정상회담에서 종전선언의 필요성을 강조했다. 당시 순방을 수행했던 정의용 외교부 장관도 지난 21일 이집트 현지에서 국내 언론 화상 인터뷰를 통해 "북한이 조만간 (종전선언) 제안에 긍정적으로 반응할 것으로 기대한다"고 말했다.

정부 당국자들도 박지원 국정원장과 김여정 노동당 부부장 간 라인 등 남북 고위급 소통 채널이 건재하다는 전언을 비공식적으로 흘린다. 미국의 대규모 대북 백신 지원 의사도 지난 21일 국가정보원이 국회 정보위원회 보고에서 공식화했다.

이날 국정원은 북한이 "대륙간탄도미사일(ICBM) 시험 발사를 할 가능성이 있다"는 보고도 했다. 북한이 경고한 모라토리엄 파기 중 핵실험보다 ICBM 시험 발사 가능성이 크다는 취지다. 

이와 관련, 일각에선 자칫 북측 엄포의 몸값을 올려주는 결과로 이어질 수 있다는 우려도 제기된다. 국정원은 ICBM 가능성을 크게 점쳤지만, 동창리 발사장 등에서 우려할 만한 징후가 포착된 것도 아니기 때문이다. 

앞서 지난해 11월 홍현익 국립외교원장은 방미 중 "종전선언이 안 되면 내년(2022년) 4월부터 10월까지 굉장히 위험한 시기가 될 수 있다"고 주장해 논란을 빚었다. 북한이 도발할 수 있으니 한ㆍ미가 빨리 전향적 조치를 취하자는 뜻으로 해석될 수 있어서다.

백악관이 21일(현지시간) 미ㆍ일 정상회담 후 배포한 보도자료에는 유독 한ㆍ미ㆍ일 협력이 강조됐다. "한반도의 완전한 비핵화를 향해 미ㆍ일 정상은 북한 문제에 있어 긴밀히 공조하고 한국과도 보조를 맞춘다"는 내용이 담겼다. 이외에도 "안보를 비롯해 더 광범위한 분야에서 한ㆍ미ㆍ일 협력의 중요성을 재확인했다"는 문구도 들어갔다. 

이는 최근 미ㆍ일이 (북한의) 극초음속 미사일 개발에 대응하기 위한 공동 연구에 합의하는 등 대북 공조를 강화하는 가운데 한국도 한 목소리를 내며 힘을 실어 달라는 메시지로 풀이된다. 또한 모라토리엄 파기 카드까지 꺼내 들며 한ㆍ미 동맹 갈라치기를 시도하는 북한을 향한 경계심도 반영됐다는 분석이다.