러시아가 우크라이나 남부 마리우폴에서 82일 간 항전하다 사실상 투항한 우크라이나 방어군을 '전쟁 범죄자(전범)'로 다루려는 움직임을 보이고 있다. 이들에 대한 포로 교환을 금지하고 일부에 대해서는 사형을 집행할 수 있다는 우려까지 나온다.

 

17일(현지시간) 로이터통신과 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 뱌체슬라프 볼로딘 러시아 하원 의장은 이날 의회 연설에서 "아조우스탈 방어군 가운데 '나치 범죄자'가 포함됐다"며 "이들은 포로 교환 대상이 아닌, 재판 대상"이라고 주장했다. 러시아 의회는 이들의 포로 교환을 금지하기 위한 검토에 들어갔다.

앞서 우크라이나 작전 참모부는 16일 아조우스탈 제철소에서 항전을 이어가던 우크라이나 방어군에게 "마리우폴 전투 임무 종료"를 선언하고 "목숨을 부지하라"고 명했다. 이에 따라 제철소 내 부상병 260여 명이 지하터널에서 나와 러시아 점령지로 분산 이송됐다. 우크라이나 정부는 이들을 포로 교환 방식으로 구출하겠다는 입장을 밝혔지만, 러시아 정부는 이에 별다른 반응을 내놓지 않고 있다. 

러시아 내부에선 이들의 송환을 막는 것은 물론, 심문과 사형 집행까지 거론된다. 러시아 국영 리아노보스티는 이날 "의회 국방위원회는 나치 전범 교환을 금지하기 위한 결의안 초안을 상정할 것을 제안했다"고 전했다. 러시아 하원은 이 결의안에 전폭적인 지지를 보이고 있다.


러시아 최고 수사기관인 수사위원회는 "심문을 통해 민족주의자들을 색출하고, 민간인들에 대한 범죄 여부를 판별해낼 것"이라고 밝혔다. 러시아 법무부는 우크라이나 방어군 가운데 '아조우연대'를 테러 조직으로 지정할 것을 요청했다. 오는 26일 이에 관한 법원 심리가 열릴 예정이다. 

가디언은 일부 러시아 관리들의 발언을 인용해 "포로로 붙잡힌 아조우스탈 수비군은 재판을 받을 수 있으며 심지어 사형에 처해질 수도 있다"고 전했다. 휴전협상에 러시아 측 대표단의 일원으로 참여했던 레오니드 슬루츠키 의원은 '아조우연대'에 대해 "인간의 탈을 쓴 짐승들"이라며 "이들에게는 러시아의 사형 집행 유보 방침을 적용하지 말아야 한다"고 목소리를 높였다.

아조우스탈 수비군을 러시아 내 선전 도구로 활용할 수 있다. 앞서 지난 4월 마리우폴을 지키다 항복한 36해병여단 중 1000여 명 가운데 일부가 러시아 방송에 등장한 바 있다. 해당 방송에서 '나치의 편에서 싸운 용병'으로 소개된 영국 출신인 에이든 애슬린은 자신의 동료를 범죄자라고 불렀다.

BBC 방송은 "아조우연대는 극우 민족주의자가 만든 민병대가 그 뿌리"라면서 "러시아는 우크라이나 침공 당위성을 선전하는 도구로 이들을 내세울 가능성이 크다"고 전했다.

우크라이나 당국은 이들을 '영웅'으로 칭하며, 이들을 구출하기 위해 다각도로 노력하고 있다. 우크라이나 국방부는 "포로 교환이 완료될 때까지 작전을 수행할 것"이라고 전했다. 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령과 17일 1시간 이상 전화 통화를 하며 아조우스탈 방어군 구출에 대한 외교적 해법을 모색했다. 우크라이나의 극우 정치인 안드리 빌레츠키는 텔레그램에 "아조우연대 병사들과 연락하고 있다"면서 "섣부른 추측으로 구출 작전에 해를 끼쳐서는 안 된다"고 강조했다.

하지만 NYT는 이들의 구출이 쉽지 않을 것으로 내다봤다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 이번 침공의 명분으로 ‘나치와의 전쟁’을 내세웠기 때문에, 이들에 대한 석방 결정을 내리기 어렵다는 것이다. 이어 "아조우스탈 병사들을 구출하지 못하면, 젤렌스키 대통령의 리더십에도 흠집이 갈 수 있다"고 전망했다. 

한편 마리우폴을 완전히 장악한 러시아는 점령지 합병에 박차를 가하고 있다. 마라스 후스눌린 러시아 부총리는 17일 남부 헤르손 지역을 방문해 "헤르손은 러시아에서 합당한 위치를 차지할 것"이라고 말했다.