안나 웨얀트(27), 루시 불(32), 에이버리 싱어(35), 크리스티나 콸레스(37), 제니퍼 패커(38). 
낯선 이름의 젊은 여성 작가들의 작품이 최근 미술시장에 돌풍을 일으키고 있다. 지난 19일(현지시간) 열린 미국 뉴욕 소더비 경매에서 40대 미만인 이들 작가의 작품이 예상가를 10배가량 뛰어넘어 20억~30억원 대에 판매되며 시장을 놀라게 했다. 

미술시장이 후끈 달아오른 건 지금 한국만의 현상이 아니다. 2억8340만 달러(수수료 포함), 한화 약 3607억원의 매출을 올리며 마무리된 이번 소더비 경매도 뜨거운 열기를 입증했다. 이전과 달리 여성과 흑인, 그리고 젊은 작가들 작품이 눈에 띄게 강세를 보인 것도 큰 특징이다.  

이번 경매에선 2000년 이후 만들어진 작품만 다룬 '더 나우(The Now)' 부문이 특히 화제였다. 과거엔 '현대미술' 부문에서 20~21세기 작품을 함께 다뤘지만, 지난해 11월부터 21세기 작품을 따로 모아 경매에 부치기 시작한 것. 신진 작가들 작품을 찾는 컬렉터들 요구에 부응하기 위한 경매사의 전략이다. 

그런데 이 섹션에서 여성 6명을 포함해 9명의 아티스트들이 최고가를 경신했다. 우선, 약 2억원에 팔릴 것으로 예상했던 27세 화가 안나 웨얀트의 그림 '추락하는 여자'가 20억6000만원(162만 달러)에 판매됐다. 치열한 경쟁 끝에 추정가의 10배 가격에 낙찰됐다.  


1990년생 작가 루시 불의 추상화 '특별 손님( Special Guest)'(2019)도 당초 1억원(8만달러)에 팔릴 것으로 예상했으나 그 11배인 11억 5500만원(90만 7200달러)에 판매됐다. 또 1984년생 제니퍼 패커의 그림은 30억원(235만 달러), 1985년생 크리스티나 콸레스의 그림은 57억 6000만원(453만 달러), 1987년생인 에이버리 싱어의 그림은 66억 8000만원(525만 달러)에 팔렸다. 

뉴욕타임스는 프랑스에 기반을 둔 경매 분석 업체인 아트프라이스 보고서를 인용해 "지난해 40세 이하 작가들의 전 세계 그림 경매 판매액은 2020년 대비 177% 증가했다"고 전했다. 40세 미만 작가의 부상이 올해 갑자기 나타난 현상은 아니란 의미다. 

지난 4월 개막한 제59회 베니스 비엔날레에서 황금사자상(최고작가상)을 거머쥔 흑인 여성작가 시몬 리(55)의 흑인 여성 얼굴 조각인 '버밍엄' (2012)는 예상가 10배인  27억 6000만원(217만 달러)에 낙찰됐다. 시몬 리는 이번 비엔날레 본전시에 초청된 동시에 미국관 대표작가로 참여했다. 

미술전문 매체 아트뉴스(Artnews)는 20일 "그동안 미술 경매에서 가장 큰 매출을 올린 것은 대부분 남성 작가들 작품이었다"며 " '더 나우' 판매에 나온 작품 중 65%가 여성 작가들 작품이다. 이번에 미술 경매에서 드물게 성평등이 이뤄졌다"고 전했다. 올해 베니스 비엔날레가 보여준 '여성 작가 강세'가 실제 시장에서도 현실로 드러난 셈이다. 

흑인 작가 작품의 위상도 달라지고 있다. '더 나우'에서 최고가를 기록한 것은 흑인 화가 케리 제임스 마셜(66)의 그림으로 171억 8500만원(1350만 달러)에 판매됐다. 마셜은 흑인의 일상과 역사를 담은 그림을 통해 '흑인 정체성'을 모색해 온 화가다. 마셜의 다른 작품은 2018년에도 230억원에 판매되며 당시 생존하는 흑인 작가의 최고가 작품으로 기록됐다. 마셜은 "미국 회화 역사에 흑인 작가가 거의 없고, 특히 흑인을 그린 작품은 더욱 드물다는 사실을 깨닫고 미술을 시작했다"고 밝힌 바 있다. 

한편 이번 소더비 경매에선 또 다른 기록도 나왔다. 이혼한 미국의 부동산 재벌 매클로 부부가 50년간 모아온 현대미술품이 경매로 나와 총 판매액 9억2200만 달러(1조1700억원)를 기록했다. 개인 소장 컬렉션의 낙찰 금액으로는 역대 최고치다. 부부의 작품은 지난해 11월 1차 경매에서 8000여 억원어치 팔린데 이어 이번 2차 경매에 30점이 총 3000여 억원에 팔렸다. 

이런 호황은 26일 홍콩에서 열리는 크리스티 경매에서도 이어질 것으로 기대된다. 약 2290억원 규모 작품이 출품된 이 경매엔 파블로 피카소의 1969연작 ‘액자 속 남자의 흉상’이 포함돼 있다. 배우 숀 코너리(1930~2020)가 수집했던 것으로 추정가는 약 245억원이다. 

우크라이나 전쟁, 주가 하락, 인플레이션 영향이 있는데도 불구하고 미술시장은 여전히 호황을 누리고 있다. 뉴욕타임스는 미국의 미술품 딜러 데이비드 벤리몬의 말을 인용해 "시장이 그 어느 때보다 강세를 보이고 있다. 증시가 폭락할 때, 사람들은 예술에 투자하려고 한다"고 전했다. 

 
국내 시장의 호황도 이어지고 있다. 최근 국내 양대 경매사인 서울옥션과 케이옥션에 따르면 두 회사의 1분기 매출액은 모두 325억2천만 원으로 지난해 1분기(228억1천만 원)보다 42.5% 증가했다. 국내의 한 갤러리 관계자는 "현재 국내 미술계에도 '단색화 이후'를 이끌고 갈 중견 작가들과 젊은 작가들이 다수 포진해 있는데 아직 바깥으로 향하는 문은 다 열리지 않았다"며 "지금이야말로 넓은 세계 시장을 겨냥해 이들을 더욱 적극적으로 알려야 할 때"라고 말했다.