인수공통 감염병 원숭이두창(monkeypox)이 북미·유럽·중동 지역으로 확산하며, 각국이 대응책 마련에 분주하다. 감염자와 밀접 접촉자 격리 지침을 내리거나 마스크 착용을 권고하는 한편 예방 백신 확보에 나선 나라들도 있다. 

세계보건기구(WHO)에 따르면 원숭이두창은 환자의 체액, 오염된 침구나 성관계 등 밀접 신체 접촉은 물론이고, 호흡기 비말(침)을 통해서도 전염될 수 있다. 잠복기는 5~21일 정도다. 천연두와 유사한 감염병으로 주로 아프리카에서 유행했으나 최근 이례적으로 여러 나라로 번지고 있다. 발생국은 22일(현지시간) 오스트리아에서 확진자 한 명이 발생해 15개 국가로 늘었다. 

4건의 감염 사례가 발견된 벨기에는 원숭이두창 감염자를 상대로 21일간의 격리 의무 조치를 도입했다. 원숭이두창 감염자의 격리를 의무화한 것은 벨기에가 세계에서 처음이라고 BBC는 전했다.  

미국 뉴욕시는 비말을 통한 원숭이두창 감염 예방을 위해 실내 마스크 착용을 권고하고 나섰다. 뉴욕시에서 한 명의 의심 환자가 발생한 데 이어 22일 플로리다주에서도 한 건의 감염 의심 사례가 나와 보건 당국이 조사 중이다. 앞서 매사추세츠주에선 한 명이 확진 판정을 받았다. 미 질병통제예방센터(CDC)는 의료진에게 세계적으로 확산 중인 원숭이두창에 대해 "경각심을 가지라"고 촉구했다.  

조 바이든 미 대통령은 22일 오산 공군기지에서 사흘간의 한국 방문을 마치고 일본으로 향하는 전용기 에어포스원 탑승 전 취재진에게 "(원숭이두창은) 모든 사람이 우려해야 한다"고 말했다. 그는 "우리가 해야 할 일과 어떤 백신을 사용할 수 있는지 알아내기 위해 노력 중"이라고 밝혔다.   


제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관은 이날 에어포스원 기내에서 "미국은 원숭이두창과 관련해 사용할 수 있는 백신이 있다"고 말했다. 미 보건 당국은 기존 천연두 백신으로 원숭이두창을 최소 85% 예방할 수 있다고 보고 있다. 또 미 식품의약국(FDA)은 덴마크 바바리안 노르딕이 개발한 천연두·원숭이두창 백신 '임바넥스'를 2019년 시판 허가 한 바 있다. 미 보건 당국은 이미 확보해 둔 이 백신이 원숭이두창 예방 접종에 활용될 수 있다고 밝혔다.  

유럽에선 천연두 백신 확보와 접종 움직임이 활발히 나타나고 있다. 22일 파이낸셜타임스(FT)는 유럽 질병통제예방센터(ECDC)가 회원국들에게 원숭이두창에 대한 예방 접종 계획을 세우라고 권고할 예정이라고 보도했다. 유럽에선 원숭이두창 예방용으로 허가된 백신이 없어 기존 천연두 백신이 활용될 전망이다.    

스페인은 임바넥스 백신 수천 회 추가 구입과 원숭이두창 치료가 가능한 것으로 알려진 항바이러스 치료제(천연두 치료제) 추가 확보를 준비 중이라고 현지 언론이 전했다.  

지난 6일 이후 약 20명이 원숭이두창 확진 판정을 받은 영국은 확진자와 밀접 접촉자에 대해 21일 간의 자가 격리를 권고했다. 사지드 자비드 영국 보건장관은 "원숭이두창에 효과적인 백신을 추가 공급했다"고 밝혔다.  

22일 스위스 제네바에서 열린 제 75차 세계보건총회(WHA)에 참석한 테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장은 "세계는 코로나19, 우크라이나 전쟁, 원숭이두창을 포함해 엄청난 도전해 직면해 있다"고 경고했다. 28일까지 이어지는 이번 총회에선 원숭이두창에 대한 논의도 이뤄진다고 워싱턴포스트(WP)는 전했다. 

원숭이두창은 전파력이 높지 않지만, 치명률이 3~6%로 코로나19 변이 오미크론의 치명률(1% 이하)보다 높은 수준이다. 감염될 경우 발열·근육통·피로감과 함께 피부에 수포와 딱지가 생긴다.