6·1 지방선거를 계기로 경기도의 해묵은 이슈 중 하나인 ‘경기북도 설치’가 가시화될 전망이다. 김동연 경기지사 당선인이 인수위원회에 ‘경기북도 설치를 위한 특별위원회’ 설치를 추진하면서다.

김 당선인은 지난 7일 “경기지사 인수위원회 안에 ‘경기북도 설치 특별위원회’를 설치하겠다”며 “대한민국에서 가장 성장 잠재력이 큰 곳이 경기북도다. 앞으로 어떤 식으로 만들어갈지, 뭐가 바뀌는지 분명히 보여드리겠다”고 말했다. 

경기북도 설치는 김 당선인의 공약 중 하나다. “경기북도를 제주·세종 같은 특별자치도로 조성해 고도의 자치권을 부여하겠다”는 구상이다. 김 당선인은 “경기도를 단순하게 남북으로 쪼개는 ‘분도’가 아닌, ‘경기북도 설치’라고 표현해달라”고 했다. 그는 “북부지역에 대한 차별이나 규제로 인한 피해 보상 차원이 아닌, 어떻게 하면 경기 북부를 대한민국 성장의 심장으로 만들 수 있을까 하는 게 핵심”이라며 “인수위는 물론 취임 후에도 전담 TF팀을 만들어 추진할 생각”이라고 덧붙였다.

이를 위해 경기 북부는 물론 남부지역 주민들의 의견을 수렴하고, 충분한 숙의 과정을 거쳐 주민투표로 이어지게 하는 등 임기 내에 성과를 내겠다는 계획이다. 김 당선인의 계획대로라면 2026년 치러지는 제9회 지방선거에서 경기북도 지사 선출이 가능해진다.

 


경기북도 신설은 1987년 대선을 시작으로 매년 선거 때마다 언급됐다. 현재 경기북도 설치와 관련된 법안 2건이 발의돼 국회에 계류 중이다.

진전은 없었다. 역대 경기지사들은 모두 반대했다. 2018년 지방선거에서 맞붙은 이재명 민주당 후보와 남경필 새누리당 후보는  “재정자립도가 낮은 경기 북부를 무작정 분리하기보단 개발시킬 방안을 먼저 마련해야 한다”고 지적했다.

경기 북부에선 지역 주민들을 중심으로 ‘경기북도 설치’를 요구하는 목소리가 거세다. 경기 북부 시민단체와 주민들은 김 당선인이 후보 시절 ‘경기북부특별자치도 신설 공약’을 발표하자 “낙후되고 소외된 경기북부 발전의 마중물이 될 것”이라며 지지 성명을 냈다.

지난 4월 경기지역 지방지 중부일보가 여론조사기관 데일리 리서치에 의뢰해 만 18세 이상 남녀 800명을 대상으로 조사한 결과 응답자의 40.7%가 경기북도 설치에 찬성했다. 반대는 29.5%였다. 고양·김포·파주·의정부·양주·포천·동두천·연천 등 경기 북부지역에선 찬성 의견이 50.6%였다. 김 당선인이 임기 내 추진을 약속하면서 벌써부터 차기 경기북도지사 후보군의 이름도 오르내리고 있다.  

현행 지방자치법에 따르면 지자체를 설치하거나 분리할 때는 법률안 발의, 지방의회 의견 청취 또는 주민투표, 국회 심의 의결, 공포 과정을 거쳐야 한다. 관련 법안이 국회의 심사를 받기 위해서는 지방의회 의견 청취 혹은 주민투표를 거쳐야 한다.

지난 지방선거에서 국민의힘과 민주당은 제11대 경기도의원 156석을 78석씩 양분했다. 경기북도 신설 공약을 통과시키기 위해선 국민의힘의 도움이 절실한 상황이다.

김 당선인은 ‘협치’를 앞세워 국민의힘에 손을 내밀고 있다. 인수위에 국민의힘이 추천한 인사를 포함하고, 인수위 안에 다른 당 후보들의 공약을 검토해 수용 여부를 결정하는 ‘협치공약추진특별위’를 설치한다. 김 당선인은 “김성원 국민의힘 경기도당 위원장과 우리 당 김철민 의원 모두 북도 설치 법안을 낸 상태라 통합심의가 추진될 것이라고 믿고 있다”며 “경기도의회와 경기도에서 취해야 할 절차도 잘 진행하겠다”고 말했다.

우려의 목소리도 적지 않다. 군사·수도권 규제 등 근본적인 문제를 해결하지 않은 상태에서 성급하게 경기북도 신설을 추진하면 재정 악화로 이어질 수 있다는 거다. 2022년 기준 경기지역 재정자립도 하위 지자체 10곳 중 6곳이 경기 북부 소속이다. 익명을 요구한 지역 정가의 한 인사는 “북부와 달리 경기 남부 주민들은 경기북도 신설에 관심이 없거나, 반대하는 의견이 많다”며 “충분한 공론화 작업 등이 이뤄져야 할 것”이라고 말했다.