우크라이나 발레리 잘루즈니 총사령관이 러시아군의 전술핵 사용 가능성을 경고하면서 이로 인해 주요국들이 제한적인 핵 충돌에 개입하는 '3차 세계대전' 위험을 제기하고 나섰다.

7일(현지시간) 로이터 통신·워싱턴포스트(WP) 등에 따르면 잘루즈니 총사령관은 이날 우크라이나 국영 매체 우크린폼에 군 출신 미하일로 자브로드스키 의원과 함께 ‘2023년 군사작전 전망’에 대한 글을 기고했다. 기고에서 그는 핵 충돌 우려와 함께 크림반도 공격 주체가 우크라이나라는 것을 인정하고 구체적인 전황과 무기 현황 등을 언급했다.

지난 2월 말 개전 이후 언론 노출을 꺼렸던 잘루즈니 총사령관이 장문의 글을 통해 민감한 군사 내용을 공개한 건 이례적이다. 

잘루즈니 총사령관은 "특정 상황에서 러시아군의 전술핵 사용에 대한 직접적인 위협이 있다"면서 "핵 공격이 우크라이나군의 저항 의지를 꺾지는 못하지만, 유럽 전체에 나타날 위협을 무시할 수는 없다"고 했다. 이어 "세계 주요국이 제한적인 핵 충돌에 직접 개입할 가능성을 완전히 배제할 수 없다"면서 "이렇게 되면 3차 세계대전의 조짐이 뚜렷해질 것"이라고 우려했다. 

WP는 잘루즈니 총사령관의 핵 충돌 경고가 유럽 최대 원자력 발전소인 우크라이나 자포리자 원전 사태와 맞물려 나온 것이라고 전했다. 잘루즈니 총사령관은 "러시아가 자포리자 원전을 점령하고 군사기지로 사용하는 모습이 세계 핵 안보 문제를 얼마나 무시하고 있는지 보여준다"고 지적했다.


앞서 러시아는 지난 3월 말 대량 살상 위협에 대응하거나 국가 존립이 위협받는 경우 등 비상 상황에만 핵무기를 쓸 것이라고 했다. 그러나 미국 등 서방에선 러시아가 고전하면 전술핵을 사용할 가능성을 염두에 두고 대응하고 있다.

잘루즈니 총사령관은 또한 "우리 군과 러시아군의 능력이 불균형하지만, 크림반도의 적 공군 기지에 일련의 성공적인 미사일 공격을 가하는 등 우리 군의 노력은 성공적이었다"고 밝혔다. 

러시아가 2014년부터 점령 중인 크림반도에서는 지난달 9일 사키 공군 비행장을 시작으로 러시아군 시설과 탄약고에서 잇따라 폭발이 일어났다. 우크라이나는 공식적으로 이들 사고와 관계가 없다고 발표했는데, 잘루즈니 총사령관이 처음으로 공개적으로 공격 사실을 인정했다. 

잘루즈니 총사령관은 전쟁이 내년까지 이어질 것이라고 전망하고 서방의 무기 지원을 호소했다. 그는 "현재 동쪽 돈바스 주요 전선인 도네츠크 지역이 좋지 않다"면서 "현 상황을 근본적으로 바꿀 수 있으려면, 우리 군이 여러 차례 연속적으로 동시 반격해야 한다"고 주장했다. 

이에 따라 "내년에도 우리 동맹국으로부터 상당한 양의 군사 지원을 유지해야 한다"면서 우크라이나군의 무기가 러시아 무기의 타격 범위(사거리 최대 2000㎞)와 일치시켜야 한다는 뜻을 내비쳤다. 미국은 러시아 본토까지 날아갈 수 있는 사거리 100㎞ 이상의 장거리 미사일 제공에는 부정적인 입장을 취하고 있다.