정기석 중앙재난안전대책본부 코로나19 특별대응단장 겸 국가감염병위기대응자문위원장은 26일 다음 유행인 7차 유행에 대해 “시기와 규모는 가늠할 수 없으나 유행이 없다는 보장이 없다”며 “7차 유행에 대비해 실내 마스크를 과감하게 푸는 것은 개인적으로는 적절하지 않다고 생각한다”고 밝혔다.  

정 단장은 이날 코로나19 특별대응단 브리핑에서 “실내 마스크 의무 해제는 7차 유행이 크게든 가볍게 지나가고 어느 정도 안정이 되고 일시에 다 같이 벗는 것이 혼선이 없다”며 이같이 말했다.  

그는 “영유아 언어발달 때문에 영유아부터 벗어야 한다는 의견도 있는데 언어발달은 중·고등학생에게도 중요하고 대학생 때까지도 계속된다”며 “아이들은 벗는데 어른들은 못 벗느냐는 등의 (혼선) 상황이 있을 수 있다”고 말했다.

그러면서 “실내 마스크 의무 해제는 어느 시점을 잡아 일시에 해제하는 것이 훨씬 혼선이 줄어든다는 생각”이라고 거듭 강조했다.

정 단장은 “7차 유행이 얼마나 빨리, 얼마나 세게 올 것인가를 결정짓는 데는 면역력이 중요하다”며 “국민 항체양성률 조사 결과 90% 이상이 항체를 갖고 있다고 나왔지만 항체를 보유한 것과 실제 면역능력은 다르다”고 지적했다.


정 단장은 “불과 몇달 전에 많은 사람들이 앓았다고 해서 그 다음 유행이 없다는 보장은 없다”며 “면역능력을 보유한 사람들이 많다는 점은 희망적이지만 7차 유행의 시기와 규모는 아무도 가늠할 수 없고, 7차 유행에 대해 철저히 대비를 해야 한다”고 강조했다.

방역당국은 이날부터 실외 마스크 착용 의무를 전면 해제했다. 실외에서는 마스크 착용은 권고 수준으로 변경했다. 과태료를 물리는 국가 차원의 규제 조치를 해제한 것이다. 다만 고위험군은 실외에서도 마스크를 착용하는 게 안전하다.