잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL)에서 힘겨운 순위 경쟁을 펼치고 있는 손흥민의 소속팀 토트넘에 악재가 겹쳤다. 감독이 팀을 떠난 데 이어 단장까지 당분간 활동할 수 없게 됐다. 

토트넘은 29일 구단 홈페이지를 통해 "국제축구연맹(FIFA)이 파비오 파라티치 단장에 대한 이탈리아축구협회(FIGC) 징계의 효력을 이탈리아를 넘어 전 세계로 확대하겠다고 알려왔다"고 밝혔다. 

파라티치 단장은 2018~21년까지 이탈리아 세리에A 명문 유벤투스 단장으로 일했다. 토트넘에는 2021년 합류했다. 지난 1월 20일 파라티치 단장은 지난 1월 20일 유벤투스의 분식회계 혐의에 연루돼 FIGC로부터 2년 6개월의 활동 정지 징계를 받았다. 회계 균형을 맞추기 위해 의도적으로 선수 이적료를 과다 책정했다는 혐의다. 

이 사건과 얽힌 유벤투스 전·현직 수뇌부 중에선 파라티치 단장의 징계 수위가 가장 높다. FIGC는 파라티치 단장에게 구단의 비위를 주도한 책임이 있다고 본 것이다. 유벤투스의 안드레아 아녤리 전 회장은 이 문제가 불거지자 지난해 11월 파벨 네드베드 전 부회장 등 나머지 이사진 전원과 함께 불명예 사퇴했다. 

징계 기간에는 축구와 관련된 축구 관련 활동이 금지된다. FIGC의 징계는 그동안 이탈리아 내에서만 효력이 있었다. EPL 소속인 토트넘에서 일하는 파라티치 단장에 영향이 없었다. 하지만 FIFA가 나서서 징계 범위를 전 세계로 확대하면서 마침내 그의 활동에도 제동이 걸렸다. 토트넘 구단은 일시 마비 상태에 빠졌다. 안토니오 콘테 전 감독이 경질된 데 이어 새 사령탑을 물색하는 데 앞장서야 할 단장마저 '사실상의 공석' 상태가 됐기 때문이다.  


콘테 전 감독은 EPL 최하위 사우샘프턴과 28라운드 원정 경기를 마치고 기자회견에서 선수와 구단을 강도 높게 비판한 직후 구단으로부터 경질 통보를 받았다. 당시 콘테 전 감독은 "11명의 선수가 그라운드에서 뛰는데, 이기적인 선수들이 보인다. 서로를 도우려 하지 않고, 마음을 주지 않는 선수들이 보인다"며 "이게 토트넘의 이야기다. 20년간 구단주가 있었지만 왜 아무것도 얻지 못했나" 하고 지적했다. 크리스티안 스텔리니 수석코치가 감독 대행으로 남은 시즌을 책임진다. 

토트넘은 현재 리그 4위(승점 49·15승 4무 9패)를 달리고 있지만, 두 경기를 덜 치른 5위 뉴캐슬(승점 47)에 바짝 쫓기고 있다. 다음 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 출전권은 4위까지만 주어진다. 올 시즌 UEFA 챔피언스리그, 잉글랜드축구협회(FA)컵, 리그컵에선 모두 탈락해 사실상 '무관'이 확정됐다. 

토트넘은 "FIFA 징계위원회는 이런 심의 내용을 당사자에게 알린 바 없다. 구단은 해당 조치에 대한 세부 사항과 기존 FIGC의 징계와 어떤 차이가 있는지 FIFA에 문의한 상황"이라고 전했다.