지난 몇 년간, 여행자에게 홍콩은 사라진 도시였다. 이른바 ‘중국화’로 인한 정치‧사회적 불안, 감염병의 공포가 연달아 겹치며 여행의 낭만이 사라졌다. 2019년 대규모 민주화 시위, 2020년 국가보안법 시행과 코로나 확산까지 격동의 시절을 보낸 홍콩이다.

올해 중국 정부가 ‘제로 코로나’ 방침을 거두고 국경을 열면서, 홍콩 역시 예전의 일상을 되찾아가고 있다. 지난달 홍콩에 다녀왔다. 다시 열린 홍콩은 그사이 많은 것이 달라져 있었다. 추억의 관광지, 새로 뜨는 핫플레이스를 두루 돌아봤다.  

홍콩은 지금 절박하다. 관광객 유치에 그야말로 사활을 걸었다. 코로나 기간 관광객이 전멸하며 산업의 한축이 무너져버렸기 때문이다. 연간 6000만 명이 넘는 관광객이 찾던 국제 관광도시의 명성이 바닥에 떨어졌다.  

홍콩 정부는 2월부터 도시 전역에서 ‘헬로 홍콩’ 캠페인을 대대적으로 펼치고 있다. 연말까지 300개 이상의 축제‧이벤트와 MICE 행사를 벌여 홍콩 관광을 집중적으로 홍보한다는 계획이다. 매년 1조원 규모의 거래가 이뤄졌던 ‘아트바젤 홍콩’도 지난 3월 4년 만에 부활했다.

지난달 8일 홍콩공항에서 가장 먼저 목격한 것도 100홍콩달러(약 1만6000원)짜리 소비 바우처를 외국인 여행자에게 무료 배포하는 풍경이었다. 3500억원 규모의 홍콩 왕복 항공권 50만 장을 전 세계에 배포하는 무료 이벤트는 전 세계에서 큰 화제를 불러모았다. 지난달 한국에도 항공권 약 2만4000장을 뿌렸는데, 이벤트 홈페이지에 12만 명이 동시에 몰리면서 접속이 지연되는 소동이 벌어졌다.  


대대적인 물량 공세가 통했는지, 3월부터 매달 200만 명이 넘는 여행자가 홍콩을 방문하고 있다. 개관 100년을 앞둔 페닌슐라 홍콩 호텔에서도 비슷한 이야기를 들었다. “이제 절반가량 객실이 찬다. 객실 가동률이 한 자릿수에 머물렀던 지난해에 비하면 놀라운 변화다.”

홍콩에 도착해 디즈니랜드부터 들렀다. 연간 600만 명이 넘게 방문했던 홍콩의 대표 명소 디즈니랜드는 코로나가 닥친 2020년 한해에만 27억 홍콩달러(약 4000억원)의 순손실을 기록했다. 지난해도 폐쇄 조치를 따르느라 6개월밖에 문을 열지 못했다. 홍콩 최대 놀이시설의 오늘이 궁금했다.  

비가 오락가락하는 평일이었는데도 파크 안은 의외로 시끌벅적했다. 디즈니 공주풍 드레스를 입은 어린 꼬마들, 세계 각지에서 온 단체여행객이 파크 곳곳을 활보했다. 그들과 어깨를 부대끼며 ‘어벤저스’ 주역이 총출동하는 히어로 퍼레이드를 구경했다. 디즈니‧픽사 명장면을 3D 멀티미디어 맵핑 쇼로 구현하는 ‘마법의 성 야간 공연’를 비롯해 눈에 돌아갈 만한 신종 콘텐트가 여럿 있었다. 현장에서 만난 디즈니랜드 관계자는 “지금은 화‧목요일을 제외한 주 5일 개장하고 있지만, 예전처럼 매일 개장하는 날이 머지않은 것 같다”고 말했다.  

홍콩 제일의 야경 명소로 통하는 ‘빅토리아 피크(552m)’에도 올랐다. 전망대까지 45도 급경사를 오르는 명물 ‘피크 트램(1888년 개통)’에도 작은 변화가 있었다. 낡은 전차 대신 커다란 파노라마 창으로 둘러싸인 트램을 도입됐고, 15분에 한 번씩 210명(기존 120석)을 태우고 정상으로 향했다. 정상의 눈부신 야경만큼은 달라진 게 없었다. 홍콩에만 높이 100m 이상의 고층 빌딩이 4000개가 넘는다는데, 과연 밤하늘의 별보다 도시의 불빛이 더 크고 화려하게 빛났다.   

 

“세계에서 가장 변화가 빠른 도시.” “날마다 땅의 크기가 달라지는 곳.” 
현지 관광가이드 미셸 언은 홍콩을 위와 같이 정의했다. 홍콩은 작다(1104㎢, 서울의 1.8배). 해서 바다를 매립해 땅을 넓히고, 그 위에 빌딩과 녹지를 조성하는 식으로 체급의 한계를 극복해왔다. 홍콩국제공항과 디즈니랜드도 그렇게 탄생했다.  

코로나 이후 홍콩의 변화를 가장 극적으로 보여주는 장소가 구룡(주롱)반도 서남쪽에 자리한 ‘서구룡 문화지구’다. 40만㎡(약 12만 평) 면적의 해안을 간척해 박물관‧미술관‧공원 등을 조성했는데, 10여 년에 걸쳐 투입한 예산만 216억 홍콩달러(약 3조 6400억원)에 이른다.   

그중에 ‘엠플러스(M+ museum)’라는 이름의 대형 문화공간도 있다. 영화관·레스토랑 말고도 30개가 넘는 전시 공간을 갖췄는데, 2021년 11월 개관해 4개월 만에 100만 명이 다녀갈 만큼 반응이 좋다. 지난 달 9일 하루만 해도 ‘구사마 야요이 회고전’을 비롯해 15개 전시가 동시에 벌어지고 있었다. 엠플러스 정도련 부관장은 “미술부터 건축, 디자인, 영상까지 다양한 시각 문화를 아우르는 공간”이라고 강조했다.  

미술에 무관심한 여행자에게도 구석구석 볼거리가 많았다. 실내는 중앙을 텅 비워둔 형상인데, 사방에서 쏟아져 들어오는 빛이 시시각각 분위기를 바꿨다. 런던 ‘테이트 모던’을 설계한 세계적인 건축 듀오 헤어초크와 드뫼롱이 건축 디자인을 맡았다는데, 홍콩 앞바다와 센트럴의 마천루를 내다보는 전망도 훌륭했다. 건물을 빠져나오니 잔디밭을 낀 2㎞ 길이의 해안 산책로가 이어졌다.  

구룡반도 침사추이의 오랜 명물 ‘스타의 거리’도 사뭇 달라진 모습이었다. 3년 전 대대적인 개보수를 거치면서 낡은 분위기를 벗었다. 거리 옆으로 럭셔리 쇼핑몰 ‘K11’도 들어섰다. 수많은 스타의 핸드프린팅과 조형물이 설치됐는데, 배우 장국영의 얼굴을 새긴 해변 난간 앞에 유독 관광객이 많이 몰려 있었다. 거리의 상징이랄 수 있는 이소룡 동상 앞에서는 이날도 액션 영화 촬영이 한창이었다. 홍콩의 변화와 여전한 활기를 단적으로 보여주는 장면이었다.