노박 조코비치(세계랭킹 3위·세르비아)가 남자 테니스 역대 최다 메이저 대회(호주오픈·프랑스오픈·윔블던·US오픈) 우승 대기록을 달성했다. 

조코비치는 12일(한국시간) 프랑스 파리의 스타드 롤랑가로스에서 열린 2023 프랑스오픈 남자 단식 결승에서 카스페르 루드(세계 4위·노르웨이)를 3시간 13분간의 혈투 끝에 3-0(7-6〈7-1〉 6-3 7-5)으로 완파했다. 우승 상금은 230만 유로(약 32억원)다. 

루드의 마지막 샷이 라인을 벗어나며 챔피언십 포인트를 따낸 조코비치는 한동안 흙바닥에 누워 우승의 기쁨을 만끽했다. 이후 관중석으로 올라가 코칭 스태프와 가족 품에 안겨 흐느꼈다. 조코비치는 서브에이스(11-4), 위너(52-31) 등 대부분 지표에서 루드에게 앞섰다.  

메이저 대회 단식 23번째 우승 트로피(호주오픈 10회, 프랑스오픈 3회, 윔블던 7회, US오픈 3회 우승)를 들어 올린 조코비치는 라이벌 '흙신' 라파엘 나달(세계 15위·스페인)을 제치고 남자 선수로는 역대 최다 우승 신기록을 썼다. 영국 가디언은 "조코비치는 6세 때 인터뷰에서 '세계 최고가 되는 것'이 꿈이라고 했다"면서 "그는 단순히 메이저 대회를 우승하고, 랭킹에서 최고가 되는 것이 아니라 '조코비치 시대'를 열었다"고 평가했다. 

조코비치는 나달과의 GOAT(Greatest of all time·역대 최고) 경쟁에서도 한발 앞섰다. 프랑스오픈에서만 14회(메이저 22회 우승) 우승한 나달은 부상으로 이번 대회에 불참했다. 조코비치는 경기 후 오른쪽 가슴에 자신의 우승 횟수를 의미하는 숫자 '23'을 부착한 트레이닝 재킷으로 갈아입고 시상식에 나섰다. 프랑스오픈 공식 홈페이지는 "조코비치가 홀로 왕좌에 앉았다"고 전했다.  


1987년 5월 22일생으로 이날 만 36세 20일인 조코비치는 남녀 단식을 통틀어 프랑스오픈 최고령 우승 기록도 새로 썼다. 종전 기록은 지난해 대회에서 나달이 세운 만 36세 2일이었다. 그는 또 지난해 윔블던, 올해 호주오픈에 이어 이번 대회까지 자신이 출전한 메이저 대회에서 3연속 우승하며 메이저 21연승을 질주했다. 

지난해 US오픈에는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 미접종으로 출전하지 못했다. 그는 4대 메이저 대회에서 각각 3회 이상 우승한 역대 최초의 선수로도 등극했다. 20회 우승한 '황제' 로저 페더러(42·스위스·은퇴)는 프랑스오픈에서 1회(2009년) 우승했고, 나달은 호주오픈과 윔블던에서 2회씩 우승하는 데 그쳤다.  

24세의 루드는 첫 메이저 우승을 다음으로 미뤘다. 그는 지난해에 이어 2년 연속 프랑스오픈 준우승에 머물렀다. 당시엔 나달에 졌다. 조코비치를 상대로 5전 5패를 기록했다. 루드는 "그는 테니스 역사를 다시 썼다. 그의 위대함은 말로 설명할 수 없다"고 조코비치에 경의를 표했다. 나달은 소셜미디어(SNS)를 통해 "대기록을 축하한다. 메이저 23회 우승은 몇 년 전까지만 해도 상상 못했던 기록이다. 그것을 당신이 해냈다"며 축하했다.  

조코비치는 "내 커리어의 특별한 순간이다. 4대 메이저 중 가장 우승하기 힘든 대회였기 때문"이라며 "테니스에선 4대 메이저 우승이 꿈이자 목표인데, 나는 23번째 메이저 우승을 하게 돼 자랑스럽고 영광"이라고 소감을 밝혔다. 그는 이어 "나는 일곱 살 때 윔블던 우승을 꿈꿨다. 나는 더 나은 미래를 만들고 싶다면 과거의 실수는 잊어야 한다. 테니스, 스포츠 혹은 다른 분야에 몸담고 있는 많은 젊은이에게 이 메시지를 전하고 싶다"고 강조했다. 

이날 역사적인 결승전을 보기 위해 많은 스포츠 스타들이 관중석을 찾았다. 프랑스의 스타 공격수 킬리안 음바페(25·파리 생제르맹)와 올리비에 지루(37·AC밀란), 최근 은퇴를 선언한 스웨덴의 레전드 스트라이커 즐라탄 이브라히모비치(41), 미국프로풋볼(NFL) 수퍼스타 쿼터백 톰 브래디(46) 등이다. 

조코비치는 "우승 후 지루, 음바페, 이브라히모비치 그리고 브래디 등 경기를 지켜본 모든 이들에게 감사를 전한다"고 말했다. 이브라히모비치는 두 손으로 '하트'를 만들어 조코비치의 감사 인사에 화답했다.