고려아연과 영풍의 경영권 분쟁이 지방 산업철도인 '온산선' 폐지 문제로 번진 분위기다. 영풍 측은 경북 봉화의 석포제련소에서 생산한 황산을 온산선을 이용해 울산으로 수송하고 있어, 경영권 분쟁 결과에 따라 철도 폐지 여부에 영향을 미칠 수 있다.

영풍은 석포제련소에서 생산한 황산을 영동선, 중앙선, 동해선을 거쳐 300㎞ 떨어진 울산의 고려아연으로 보내고, 이후 항구를 통해 수출한다. 최근 고려아연은 영풍 측에 황산 취급 계약 해지를 통보했다. 더는 온산선을 통해 황산을 받지 않겠다는 의미다. 이에 대해 영풍 측은 법원에 (고려아연 측의) 거래 거절 금지 가처분 신청을 내고, 현재 법적 공방을 벌이고 있다.

김상용 울산 울주군 의원은 "온산선을 산업철도로 이용하는 기업은 현재 영풍과 에쓰오일뿐인데, 에쓰오일은 다른 경로로도 유류 수송이 가능하다"면서 "결국 고려아연과 영풍의 경영권 분쟁 결과와 법원의 향후 판단이 온산선 폐지 문제에 영향을 미칠 것"이라고 말했다.

온산선은 1970년대 말 울산 온산국가산업단지가 설립된 이후 입주 기업들의 수송망 역할을 했다. 현재는 하루 두 차례 영풍의 황산과 에쓰오일의 유류를 수송하는 용도로 쓰인다. 운송량은 감소세다. 2020년에는 32만9000t의 화물을 수송했으나, 2022년에는 60% 감소한 13만3000t만 수송하는 데 그쳤다.

이런 가운데, 지역 주민들은 온산선 폐지를 요구하고 있다. 온산선이 울산 울주군 온양읍 중심 시가지를 관통하고 있어 철도 건널목에서 심각한 교통체증이 발생하고 있기 때문이다. 온양읍 주변에 신도시가 조성되면서 도로가 4차로로 확장됐지만, 건널목 주변만 2차로로 남아 있어 병목 현상이 생긴다는 것이 주민들의 주장이다. 도시 발전에도 걸림돌이다.


온양읍주민자치위원회 등 14개 주민단체로 구성된 온산선 폐지 공동 추진 위원회는 "온산선이 45년간 지역 발전의 걸림돌이 되어 왔다"며 "(온산선을 통해) 유해 화학물질인 황산이 수송되면서 주민들이 각종 위험에 노출되고 불안감을 호소하고 있다"고 강조했다.

주민들은 내년 초에 마련되는 제5차 국가철도망 구축 계획에 온산선 폐지가 반영되기를 희망하고 있다. 이를 위해 지난 8월 대전(한국철도공사)에서 온산선 폐지 및 신규 선로 이설을 위한 대정부 촉구 집회를 열었다. 또 1만3000여 명의 온산선 폐지 관련 서명을 받아 국회와 국가철도공단에 전달하며 고려아연·영풍의 경영권 분쟁 결과를 주의 깊게 지켜보고 있다.

울산에서는 지난달 16일부터 '고려아연 1인 1주 갖기 운동'이 활발히 진행되고 있다. "고려아연을 지키겠다"며 정·재계와 시민단체, 주민들이 함께 주식을 매입하고 있다. 고려아연은 국내 1위 비철금속 제련업체로, 울산 울주군에 4000여 명이 근무하는 온산 제련소를 운영 중이다. 울산에서는 고려아연을 향토기업으로 여기고 있다. 김두겸 울산시장은 "고려아연이 MBK와 영풍에 인수되면 울산의 고용시장과 지역 경제에 악영향을 미칠 것"이라며 주식 매수를 인증하는 사진을 공개하기도 했다.

한편 고려아연과 영풍은 한 가족처럼 운영됐다. 1949년 장병희와 최기호 창업주가 영풍기업사를 공동으로 창립한 이후 75년 동안 협력해왔다. 1974년 고려아연이 설립된 이후에는 최씨 가문이 회사를 맡아왔고, 영풍과 전자 계열사는 장씨 가문이 담당해 왔다. 그러나 두 집안 간 갈등이 심화하면서 고려아연은 지난 7월 서울 강남구 영풍빌딩에서 종로구 그랑서울 빌딩으로 본사를 이전했다.